「春分の日」の寒気南下とさくらの開花

　令和6年（2024年）3月19日は、日本海の低気圧が東進し、沖縄付近の前線上発生した低気圧も東進し、西日本や南西諸島では雨が降った所もありました（図1）。

　全国的に雲が多くなり、西日本や南西諸島では雨が降りやすくなっています。北陸や北日本も夕方以降は雪や雨の範囲が広がりそうです。

　20日の「春分の日」は、これらの低気圧は日本の東海上で一つとなって発達し、強い寒気が南下する見込みです（図2）。

　このため、20日の「春分の日」は、大気が不安定となって広い範囲で雷が発生する可能性があります。

　発雷確率の予想をみると、20日の朝は山陰から北陸で50パーセント以上という高い確率になっており、昼過ぎには関東地方でも50パーセント以上の高い確率の所があります（図3）。

　西日本から東日本では所々で雨や雪が降り、雷を伴う所もある見込みです。

　落雷や竜巻などの激しい突風、急な強い雨、降ひょうなどに注意してください。また、山沿いを中心に大雪による交通障害やなだれに注意、警戒してください。

　黒い雲が見えたら、すぐに安全な場所への移動が必要です。

全国で冬日を観測した地点数の推移と東京の気温変化

　3月19日に最高気温が0度に満たない真冬日を観測した所は82地点（気温を観測している全国914地点の約9パーセント）、最低気温が0度に満たない冬日は481地点（約53パーセント）でした。

　今冬一番の強い寒気が南下してきた令和5年（2023年）12月22日の冬至寒波の頃は、真冬日は約29パーセント、冬日は約85パーセントでしたので、これに比べれば、かなり少なくなっています（図4）。

　ただ、冬日は、22日には619地点（約68パーセント）くらいまで増える見込みですが、1月上中旬寒波や、1月下旬寒波などと比べると、寒気の南下が長続きせず、寒波とは呼べない状況になっています。

　東京の最高気温と最低気温の推移をみると、春分の日のあと、最高気温、最低気温ともに平年を下回るのですが、今週末以降はともに平年より高い日が続く予報となっています（図5）。

　「春分の日」は少し寒くなるものの、その後は4月にむけて気温が高い日が続きそうです。

さくらの開花

　さくらの開花は、「春分の日」の寒気の南下で少し遅れますが、その後の気温上昇でリカバリーしそうです。

　ウェザーマップが3月18日に発表した「さくら開花前線」の予想では、高知で21日、名古屋・岐阜・広島で22日などと平年より早い所が多くなっています（図6）。

　今年も「年年歳歳花相似たり、歳歳年年人同じからず（中国・唐の劉希夷（リュウキイ）の詩）」の季節、お花見の季節が始まります。

　さくらの語源には、いろいろな説があります。

　その中の一つに、サは穀霊（稲などの霊）の意で、クラは神の座る場所の意味だという説があります。

　冬期間に山に住んでいる田の神が、田植えの時期になると人里に下りて来て、さくらの木に座ると満開と考えていたという意味です。

　稲にまつわる言葉には、稲を植える月が「サツキ」、稲の苗が「サナエ」というように「サ」がついているのが多いのですが、実際にさくらの開花は農業と深く結びついていました。

　さくらの満開を、たわわに稔った稲穂のように見ていたのかもしれません。

　そして、さくらの花を見て、稲作を進めていった名残が、各地に残っている「田打桜」「種蒔き桜」、「田植え桜」という言葉であり、花の咲き方で秋の収穫の豊凶を占う「作見桜（さくみざくら）」という言葉です。

　春に咲く花は、秋から冬、春先の気温などの影響を受け、季節の遅れ進みによって遅く咲いたり、早く咲いたりします。しかし、この遅れ進みがあまりにも大きくでると、農業用の季節時計としては使えません。

　さくらの場合、早い年と遅い年の違いは3週間程度ですが、梅は40から60日、ツバキは60～100日もあります。

　しかも、九州から東海・関東地方では、開花から満間まで約７日と、咲いている期間が短いという特徴があります。

　このため、春の花のうち、「さくらが種まきの目安」などという農業用の季節時計として最適だったと思われます。

　また、未来の姿を先に喜び、祝うことで、そのとおりの結果が得られるという俗信にもとづいて行われる「予祝（よしゅく）」という行事があります。

　さくらの花見は、秋の豊作を引き寄せる「予祝」として、日本人の生活の中に組み込まれていたのかもしれません。

図1、図3、図6の出典：ウェザーマップ提供。

図2の出典：気象庁ホームページ。

図4の出典：ウェザーマップ提供資料をもとに筆者作成。

図5の出典：気象庁ホームページとウェザーマップ提供資料をもとに筆者作成。