すべての武将が天下を取るために戦ったわけではないが、自分にはそれが無理だと悟り、自害して子孫に託したのが足利家時である。その真偽も含めて、経緯などをたどることにしよう。

　室町幕府を開いた足利尊氏は、清和源氏の流れを汲む。その祖は、源義家（１０３９～１１０６）の孫の義康で、下野国足利荘（栃木県足利市）に本拠を定め、足利を姓とした。なお、藤原氏の流れを汲む足利氏もいるので、注意が必要である。

　義兼（義康の孫）は源頼朝に従って各地を転戦し、鎌倉幕府の成立に大きく寄与した。以後、足利氏は執権の北条氏と姻戚関係を結び、鎌倉幕府で重用された。上総・三河の両国の守護を務めたのは、その証といえるであろう。細川、畠山、斯波などは、足利氏の一族である。

　家時は頼氏の子で、尊氏の祖父でもある。とはいえ、その影は薄く、生年ですら諸説ある。弘安５年（１２８２）、家時は若くして伊予守に補任されたので、幕府から厚遇されていたのは、ほぼ間違いないようである。

　弘安７年（１２８４）６月２５日、家時は自害した（法号：報国寺殿義忍）。墓は、報国寺（神奈川県鎌倉市）にある。ところが、家時が自害した理由は、以下に述べるような話が伝わっている。

　足利氏の先祖である源義家は「わ（我）が七代の孫にわれ（我）生まれか（変）わりて天下を取るべし」という置文を残したという。非常にドラマチックな内容だ。

　義家から七代目の子孫こそが家時だった。家時が生きた１３世紀中後半は、執権北条氏の時代だったので、とても天下を取れるような状況ではなかった。つまり、義家の置文の内容が実現する可能性は乏しかった。

　そこで、大いに落胆した家時は、「わ（我）が命を縮めて、三代のうちに天下を取らしめ給え」と祈願して自害して果てたという。以上の話は、今川了俊の『難太平記』に書かれている。同書が成立したのは、応永９年（１４０２）のことである。

　この逸話に関しては、真偽をめぐって論争となった。家時の置文があったのは事実であるが、内容が「三代のうちに天下を取」れというものだったのかは疑問視されている。

　室町幕府は正当性を高めるべく、源氏の嫡流が足利氏であること広めた。したがって、家時の置文もその一つと考えられてり、今となって『難太平記』の説はほとんど支持されていないといえよう。

主要参考文献

細川重男「【後醍醐と尊氏の関係】４　足利尊氏は「建武政権」に不満だったのか？」（『南朝研究の最前線　ここまでわかった「建武政権」から後南朝まで』（洋泉社歴史新書ｙ、２０１６年）。