サンフランシスコ・ジャイアンツは、山本由伸を手に入れることができなかった。山本は、ジャイアンツと同じナ・リーグ西地区のロサンゼルス・ドジャースと契約を交わした。

　また、逃したのか、手を引いたのか、手を出さなかったのかは不明ながら、今永昇太がシカゴ・カブスに入団する直前に、MLB.comのマーク・フェインサンドは、ジャイアンツが最有力と報じていた。

　年明け早々、ジャイアンツは、ミッチ・ハニガーとアンソニー・デスクラファーニの２人と交換に、シアトル・マリナーズからロビー・レイを獲得した。このトレードについては、こちらで書いた。

◆「３年前のサイ・ヤング賞投手を放出し、３年前に39本塁打の外野手と防御率3.17の先発投手を獲得する」

　レイは、2021年のサイ・ヤング賞投手だ。けれども、昨年５月にトミー・ジョン手術を受けた。復帰は、夏頃になるだろう。一方、ハニガーは外野手だが、デスクラファーニは2023年の前半に先発17登板で防御率4.44を記録した。

　2024年の前半に限ると、デスクラファーニがいなくなって、レイは欠場する見込みなので、先発投手の人数はマイナスとなる。

　ジャイアンツは、ＦＡ市場からリリーフ投手を迎え入れ、先発投手に転向させるようだ。１月12日、ESPNのジェフ・パッサンは、ジョーダン・ヒックスと４年4400万ドルの契約で合意、とＸで報じた。そこには、27歳のヒックスはキャリアの大半をブルペンで過ごしてきたが、先発投手として投げることを期待されている、と記してある。

　通算212登板のうち、ヒックスが先発マウンドに上がったのは、2022年の８登板に過ぎない。2023年は、セントルイス・カーディナルスとトロント・ブルージェイズで投げ、65登板の65.2イニングで奪三振率11.10と与四球率4.39、防御率3.29、12セーブと13ホールドを記録した。

　スタットキャストによると、2023年のシンカーと４シームは、どちらの平均球速も100マイルを超えていた。100.1マイルと100.3マイルだ。シンカーの最速は、104.3マイルに達した。投球の割合は、シンカーが64.4％、スウィーパーが19.8％、４シームが10.7％。あとの約５％は、スライダーとチェンジアップだ。

　先発投手として投げることにより、速球の平均球速は下がるだろう。短距離走と長距離走のようなものだ。それでも、ハードボーラーであることは変わらないはず。打者をねじ伏せる可能性はある。

　前回の先発転向はうまくいかず、先発７登板で防御率5.84を記録したところで前腕を痛め、１ヵ月後に復帰してからはリリーフ投手として――最後の先発１登板はオープナーとして――投げた。だが、恋も２度目なら…ではないが、２度目の転向も失敗するとは限らない。

　ヒックスが加わっても、ジャイアンツのローテーションは万全ではない。現時点では、ローガン・ウェブ、ロス・ストリップリング、ヒックス、カイル・ハリソン、キートン・ウィンの５人が有力だが、彼らのうち、2023年に先発15登板以上はウェブだけだ。

　ストリップリングは、スウィングマンとして、先発11登板とリリーフ11登板の89.0イニングで防御率5.36。ハリソンとウィンは、シーズン途中にメジャーデビューした。２人合わせても、先発12登板とリリーフ４登板で77.0イニングだ。151.1イニングで防御率3.87のアレックス・カッブは、10月に腰の手術を受け、少なくとも１ヵ月は出遅れる。

　2023年のサイ・ヤング賞投手、ブレイク・スネル――2018年にも受賞――を手に入れる可能性も、まだありそうだ。デス・スターが完成あるいは完成間近のドジャースに太刀打ちするには、それくらいの補強が必要な気もする。