五輪で勢いをもらったアフマダリエフ

　東京・有明アリーナで９月３日ゴングが鳴るスーパーバンタム級４団体統一王者井上尚弥（大橋）vs.挑戦者ＴＪ・ドヘニー（アイルランド）のタイトルマッチまで３週間を切った。最近３試合を日本で行っているドヘニーは近々、来日する予定で決戦ムードが高まるだろう。それでも圧倒的有利を予想される井上だけに自ずと話題は“次”へ移ってしまう。

　４団体のうち井上を“スーパー王者”に認定するＷＢＡは、以前ＷＢＡとＩＢＦの統一王者だったムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）との指名試合を通達した。これはいろいろな意味で井上と陣営に無理強いを強いた印象が濃く、ひとまず回避することができた。だがドヘニー戦を井上がクリアすればアフマダリエフ側は黙っていないだろう。彼のプロモーター、エディ・ハーン氏（マッチルーム・ボクシング）やマネジャーがやんやと騒ぎ立てる展開が予測される。

　アフマダリエフ本人は米国カリフォルニア州でウズベキスタン人を中心としたグループで合宿生活を送りながらトレーニングを続けている。今月３日ロサンゼルスでチームメイトで親友のイスライル・マドリモフ（ウズベキスタン＝前ＷＢＡ世界スーパーウェルター級王者）が井上とパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）トップを争い、ウェルター級４団体統一王者だったテレンス・クロフォード（米）の挑戦を受けた際、いっしょにリングに上がり、ウズベキスタン国旗を掲げて同胞を鼓舞していた。

　井上戦が締結するしないにかかわらず好戦的なアフマダリエフはモンスターと噛み合うスタイルの選手と見られる。ＷＢＡスーパーバンタム級挑戦者決定戦を勝ち抜いた後、試合予定がないのは井上挑戦に的を絞っているからに違いない。

　ウズベキスタンはパリ五輪ボクシング競技男子７階級中５階級で金メダルを獲得し気を吐いた。同国が獲得した金メダル８個の半数以上をボクシングで稼ぎ出した。自身もリオデジャネイロ五輪銅メダリストのアフマダリエフは同胞たちの活躍を見て武者震いしているだろう。ウズベキスタン勢の五輪でのアマチュア王国ぶりが加味され、井上vs.アフマダリエフはかなり魅力的なカードに映る。

グッドマンは９月に始動か？

　ＩＢＦとＷＢＯで１位を占めるサム・グッドマン（豪州）は井上への挑戦を見送った後７月10日に地元でチャイノイ・ウォラワット（タイ）とノンタイトル12回戦を行い３－０判定勝ちを収めた。しかし途中で左拳を負傷。骨折したと伝えられる。

　ドヘニー戦の後に井上にアタックしたい意向だが、今のところ不透明。７月末のニュースではトレーニングが再開できるまで４～５週間要するということでジムに戻れるのは９月になるか。年末に復帰を希望するが、相手が井上になる保証はない。当然というべきか、アフマダリエフの動向を気にしている。井上挑戦前に世界ランカー（チャイノイ）と前哨戦を行ったグッドマンのやる気は買えるが代償は高くついた。

ネリを追うピカソ

　ルイス・ネリ（メキシコ）戦でＷＢＣの指名試合をクリアした井上に対し、ＷＢＣは新たな挑戦者決定戦を承認した。今月24日、メキシコシティで１位アラン・ピカソ（メキシコ）vs.アザト・ホバネシアン（アルメニア／米）が対戦する。試合はピカソが保持するＷＢＣスーパーバンタム級シルバー王座タイトルマッチと銘打たれているが、勝者が井上の指名挑戦者に抜てきされる設定となっている。主役は地元のピカソ。昨年ネリとのＷＢＣ挑戦者決定戦で11回ＴＫＯ負けしたホバネシアンは以後リングに上がっていない。アルメニア人にはかなりハンディがある一戦となりそうだ。ちなみにメインイベントはフロイド・メイウェザー（米）vs.有名ギャングの孫ジョン・ゴッティ三世（米）のエキシビションマッチ。

　メキシコの最高学府で学ぶインテリボクサーとして売り出し中のピカソは最近２試合を米国で行い、いずれも快勝している。だが、もし井上と対戦するとなると、まだ力不足の印象がぬぐえない。井上のフェザー級進出を待って、それから王座決定戦でベルト獲得という目論見が感じられる。

　ＷＢＣスーパーバンタム級ランキングは２位マーロン・タパレス（フィリピン）、３位ネリ、４位アフマダリエフ、５位リアム・デービス（英）、６位グッドマン、７位スティーブン・フルトン（米）、８位ドヘニー、９位ジョンリエル・カシメロ（フィリピン）、10位チャイノイ、11位下町俊貴（グリーンツダ）……の順。こう記してみるとそうそうたる顔ぶれが並ぶ。

スーパーバンタム級で中谷とのドリームマッチ？

　井上がフェザー級へ舵を切るまでスーパーバンタム級でリングに上がるのはドヘニー戦を含めて多くて３試合ではないかと私は思っている。アフマダリエフ同様、スリリングなファイトが売り物のデービスとキャラクター的にカシメロが私のおすすめだが、２人はダークホース。アフマダリエフ、グッドマンそしてピカソが残りの“２枠”あるいは“１枠”を争うと推測される。そこに最近話題を集める中谷潤人（Ｍ.Ｔ＝ＷＢＣ世界バンタム級王者）との対決が一躍クローズアップされる。

　他方で流れとして「リヤド・シーズン」を推進するサウジアラビアの娯楽庁長官トルキ・アラルシャイフ氏の要望に沿い、同国で井上戦が実現する可能性もある。また日本以外では英国のビッグイベントに起用されるオプションも以前からささやかれる。

　もしかしたらドヘニー戦の後、いきなりフェザー級進出という筋書きも無きにしもあらず。アフマダリエフやグッドマンが落胆する姿が目に浮かぶがファンの期待が先送りされることになる。個人的にも「フェザー級へようこそ！」といった記事を早く書きたいと念じている。もちろん、いずれは「井上vs.中谷正式決定」という見出しも載せたい。