全国1,000万人のバイク好きたちへ送るこのコーナー。

今日は『４ストで２ストを倒せ！VT250F』をテーマにお送りします。

２ストロークエンジンがほとんど無くなってしまって久しい今となっては、もう完全に“過去のこと”なのですが、かつてのバイクシーンでは、“４ストvs２スト”という構図がありました。

その分かりやすい例の一つが、80年代はじめの“ホンダVT250F vs ヤマハRZ250”でしょう。

1980年(昭和55年)、ヤマハは水冷２ストローク２気筒エンジンを搭載した『RZ250』をリリースしました。

RZはレーシングマシン『TZ250』譲りのハイスペックを備えており、そのレーサーライクな作りから大人気モデルとなりました。

「250ccクラスはRZ一択！」のような状況になるわけですが、ここへガチンコ勝負を挑んだのがホンダでした。

「４ストで２スト(RZ)を倒せ」

ホンダはRZと同じ２ストではなく、４ストエンジンでヤマハへ立ち向かうことにします。

そうして生まれたのが、『VT250F』でした。

当時のWGPマシン『NR500』の開発ノウハウが落とし込まれて作られた水冷Vツイン(V型２気筒)エンジンを搭載したVT250Fは、ピークパワー35psを発揮。

構造上２ストよりもパワーを出しづらい４ストエンジンで、RZと同じパワーを得ていました。

これは、創業以来一貫してロードレーサー＆ロードスポーツを４ストで作り続けてきた「４スト屋」ホンダだからこそ成し得たことだったといえます。

また、エンジン以外の部分に関しても、WGP由来の前輪16インチ、ホンダ独自のインボードディスクブレーキ、プロリンクサスペンション、ジュラルミン製ハンドルなど、当時の最先端技術＆装備が惜しみなく投入されていました。

VT250Fは発売後、RZに遜色ない性能と、４ストエンジン特有の強みであるスムーズな回転フィーリングがウケて爆発的ヒットを記録。

デビューイヤーの1982年(昭和57年)における販売台数ランキング(250ccクラス)では、見事RZを抑えて首位を獲得したのでした。

当時、雑誌など各種メディアがVTとRZの比較・対決を行っていたようで、それらによるとやはりサーキットなどでの運動性能の面では２ストのRZに分があったみたいですが、扱いやすさや実用性など、市販車としてのトータルバランスの面においてはVTもかなり評価が高く、ホンダは見事VTでRZに一矢報いることに成功したといっていいでしょう。