10月4日開幕の関東大学ラグビー 明大LO山本、慶大FB山田ら有望ルーキーたちが先発！
10月4日（日）、例年より1ヶ月ほど遅れたものの関東大学ラグビー対抗戦Aグループ＆リーグ戦1部が一斉に開幕する。開幕戦は対抗戦、リーグ戦それぞれ4試合ずつ行われ、すでに2日前の2日（金）に先発予定メンバーが発表された。ほとんどの大学で高校を卒業したばかりのルーキーがメンバー入りを果たした。
それでは対抗戦とリーグ戦に分けて、開幕戦からメンバー入りしたルーキーたちを見ていきたい。
◇対抗戦／奥井、山田らビッグネームが先発入り
対抗戦・開幕戦 対戦カード 10月4日（日）
13:00 明治大 対 立教大 ＠明治大G（無観客）
13:00 日本体育大 対 帝京大 ＠帝京大G（無観客）
11:30 慶應義塾大 対 筑波大 ＠秩父宮（有観客）
14:00 早稲田大 対 青山学院大 ＠秩父宮（有観客）
対抗戦は2試合が秩父宮ラグビー場で有観客試合として行われる（当日券販売なし）。
昨年の対抗戦、全勝優勝したが大学選手権でライバルの早稲田大に敗れた明治大。すでにAチームに1年生が6人ほど参加しており、その中で身長191cmのLO山本嶺二郎（京都成章）、司令塔SOには池戸将太郎（東海大相模）が先発する。4年生のLO片倉康瑛、SO山沢京平はケガの影響でメンバー入りしていない。
FWの強い明治大で1年生ながらいきなり4番を背負うことになったLO山本はこう腕を撫した。
｢試合の経験がない分、基礎の部分ができていると思うので、いい状態で臨めると思います。（春から）ずっとAチームでやっていたので、落ち着いてコミュニケーション取ってやっていきたい。将来はトップリーグ、日本代表を目指したい。ロックは外国人選手が多いので、日本人選手でも入っていけるようになりたい｣（山本）
控えには、元日本代表SHの田中澄憲監督の期待も大きいSH荻原周（大阪桐蔭）が入った。今年度は山本、亀井茜風（長崎北陽台※メンバー変更によりリザーブ入りし途中出場）と190cmを超える1年生LOが入部してきたため、キャプテン箸本龍雅（4年）はLOではなくNo8として、スクラム最後方からチームをまとめる。
対するのは昇格組の立教大。先発にはルーキーの名前はなかったが、ベンチにSH北川時来（國學院久我山）、WTB天羽秀太（桐蔭学園）の2人が入った。強豪校出身の2人が試合途中から入ってチームに勢いを与えたい。
昨年対抗戦2位ながら11シーズンぶりに大学王者に輝いた早稲田大。やはり4名ほどの選手がAチームで練習していた。活躍が期待されていたSO／CTB伊藤大祐（桐蔭学園）は練習試合でケガをしてしまったため、開幕戦はメンバー外となった。控えにはPR／HO川崎太雅（東福岡）と、FL／No8村田陣悟（京都成章）と昨年度の花園を盛り上げた2人が入った。
早稲田大と相対するのは、5位以内に入り大学選手権出場を狙う昨年7位の青山学院大。PR／HO田中創太郎（國學院久我山）がベンチから出場をうかがう。
一昨年シーズンまで大学選手権9連覇を達成し、大学ラグビー界を席巻してきた昨年3位タイの帝京大。先発には早速、高校2年時に大阪桐蔭を花園初優勝に導き、高校2年時から高校日本代表に選出されたNo8奥井章仁とHO江良颯の2人が先発に、控えにPR西野拓真（京都成章）も入った。1年生ながらパワーに長けた2人が帝京大に勢いを与えるはずだ。
なお昨年5位タイの日体大は新人選手のメンバー入りはゼロとなった。
昨年、帝京と並んで3位タイだった筑波大。FWでは188cm、体重94kgの恵まれた体躯を持つFL梁川賢吉（尾道）が、BKでは高校日本代表で、日本代表WTB福岡堅樹の大学・高校の後輩にあたるCTB谷山隼大（福岡高）がルーキーながら先発を果たす。控えにPR田中希門（春日丘）も入った。大型ランナーである谷山がキャプテン岡崎航大（4年）とのコンビでアタックにどんなアクセントを加えるか興味深い。
対する昨年5位タイとなり大学選手権出場を逃してしまったルーツ校・慶應義塾大。ユース五輪の銅メダルに貢献するなど高校2年生から国際舞台を経験してきた注目のランナーFB山田響（報徳学園）が先発し、控えPRに岡広将（桐蔭学園）が入った。ステップとスピードに長けた山田がカウンターで魅せる。
◇リーグ戦／WTBポロメア、石岡、飯塚のランに注目！
リーグ戦・開幕戦 対戦カード 10月4日（日）
13:00 関東学院大 対 東海大 ＠東海大G（無観客）
13:00 中央大 対 日本大 ＠日本大G（無観客）
13:00 流通経済大 対 法政大 ＠流通経済大G（無観客）
13:00 専修大 対 大東文化大 ＠熊谷B（無観客）
リーグ戦は開幕4試合ともに無観客試合となった。
まずは3連覇がかかる優勝候補筆頭の東海大。東海大福岡出身で、高校日本代表にも選ばれていたトンガ出身WTBポロメア・カタが1年生で唯一の先発入り。同じく東海大福岡出身のLOアフ ・オフィナ、そして東海大大阪仰星出身のSO武藤ゆらぎの2人はベンチから出番を待つ。ポロメア、アフのパワフルなランが開幕戦から見られそう。
対する昇格組の関東学院大。付属高である関東学院六浦出身で身長192cmのLO矢野裕二郎、そしてBKコーチを務める元日本代表FB立川剛士の息子・SO立川大輝（佐賀工業）が先発。立川は1年生ながら10番を背負って、強豪相手に勝機を見いだせることができるか。
昨年2位と躍進した日本大。ルーキーでは目黒学院出身のSH前川李蘭が唯一の先発で、2年生司令塔SO饒平名悠斗とハーフ団を組むことになった。若きハーフ団がしっかりと試合をコントロールできるか。佐賀工業出身の2人、SH齋藤史哉とCTB三良煕三郎が仲良くベンチ入りした。
対する昨年最下位に終わった中央大はHO藤原能（尾道）、WTB下村寛太（報徳学園）、そしてFB山田翔平（國學院栃木）の3人が開幕戦からファーストジャージを着る。他にも控えにFL吉田幸司（京都成章）が入った。若い力が大きな力となろう。
昨年度の大学選手権で帝京大を下した、昨年3位の流通経済大。FWとBK一体となってボールを回すダイナミックラグビーは健在だ。新人ではLO神田康生（鹿児島工業）が先発し、PR作田駿介（流通経済大柏）とHO武井陽昌（熊本工業）はベンチ入りした。
対する昨年6位の法政大は先発2人、控えに3人の計5人の1年生がメンバー入り。祖父、父も法政大で大学王者に輝いたLO竹部力（大分舞鶴）、昨年度の花園で御所実業のエースとして活躍したWTB石岡玲英と実力者2人が先発する。ベンチにFL山下武準（法政第二）、SH山脇一真（天理）、SO熊田経道（大阪産業大付属）の3人が控える。
昨年4位となり大学選手権に出場できなかった大東文化大。今年のリーグ戦では復活Ｖを狙っている。LOスコット・ケアヌ・プブンガトア・レオネ（NZ・ロトルアボーイズ）、CTB ペニエリ・ジュニア・ラトゥ（NZ・セントピーターズスクール）といった新しい留学生2人が先発、No8サイモニ ・ヴニランギ（2年）とともにチームの推進力となる。控えに御所実業出身のFL西林勇登も入った。
対する専修大も、11番に村田亙監督が｢チーム一の韋駄天｣と期待する、桐蔭学園出身のWTB飯塚稜介が入った。自慢のスピードでチームの勝利に貢献したい。
ルーキーたちはまだ18歳、19歳のため3年後の2023年ワールドカップ出場は少々難しい。ただ、1年生といえども活躍を続ければジェイミー・ジョセフHCら日本代表コーチ陣の食指が動くかもしれない……。いずれにせよ、ルーキーたちが大学ラグビーの経験を糧に、将来のラグビー日本代表の中軸を担う選手へと成長してほしい。
