今の会社などにおいても、子会社に出向という制度はあるだろう。片桐且元は似たようなもので、徳川家と豊臣家に両属していた。その概要と且元の苦悩について考えることにしよう。

　且元は近江の出身で、父は浅井長政に仕えていた。且元は羽柴（豊臣）秀吉に仕えるようになり、天正１１年（１５８３）の賤ヶ岳の戦い（秀吉と柴田勝家の戦い）で大いに軍功を挙げた。その軍功により、且元は３０００石の知行を与えられた。

　且元は「賤ヶ岳の七本槍」（加藤清正・福島正則・脇坂安治・加藤嘉明・平野長泰・片桐且元・糟屋武則）の一人に数えられたほどだったが、以降は目立った軍功がなかったのか、加増されて１万石の大名になったのは、文禄４年（１５９５）のことだった。

　且元の運命を大きく変えたのは、慶長５年（１６００）の関ヶ原合戦である。且元は西軍に属していたが、東軍が勝利したあとは徳川家康に急接近すると、娘を人質に差し出すなどし、ことなきを得た。戦後、且元は大和竜田（奈良県斑鳩町）に１万８千石を与えられた。

　且元が咎められなかったのは、徳川家と豊臣家の融和に尽力したからだといわれている。且元は家康から知行を与えられる一方で、大坂城に入り豊臣秀頼を支えることになった。その立場は、家康からの命に服するとともに、豊臣家の重臣でもあるという複雑なものだった。

　たとえば、且元は江戸幕府の国奉行として、摂津、河内、和泉を管轄した。他方で且元は、豊国祭の奉行、秀頼の名代を務め、旧太閤蔵入地の算用状を発給するなどしていた。それゆえ、且元は秀頼から１万石を加増されたのである。

　慶長１９年（１６１４）に方広寺鐘銘事件が起こり、鐘銘中の「国家安康」、「君臣豊楽」の文言が問題視された。前者は家康の名前を２つに分割し、呪ったというのである。且元は問題を解決すべく徳川家と豊臣家の間を奔走したが、豊臣家の面々からはスパイと思われた。

　且元は豊臣家の存続を願い、あえて不利な条件をのむよう進言したが、それがまずかったのである。且元は討たれそうになったので大坂城から退いたが、もはや見込みがないと見切りをつけたのだろう。