イングランド・プレミアリーグのトッテナムが、ロンドン北東部のホワイトハートレーンに帰ってきた。

４月３日、新本拠地「トッテナム・ホットスパー・スタジアム」で初の１軍公式戦が行われ、クリスタルパレスとのプレミアリーグ第32節に約６万人のファンが駆けつけた。記念すべき初戦は、トッテナムが韓国代表FWソン・フンミンなどの得点で２−０の勝利を収めた。リーグ戦の直近５試合は４敗１分と絶不調のトッテナムだったが、オープニングマッチを白星で飾ることができた。同クラブのダニエル・レヴィ会長が「次世代のための新スタジアム。ここを特別な場所にしたい」と頬を緩めれば、マウリシオ・ポチェッティーノ監督も「特別な夜になり気持ちが高ぶった。勝利することが大事だった」と笑顔を見せた。

トッテナムが、この日のオープニングマッチを迎えるまでには紆余曲折があった。2013年に新スタジアム計画が本格的に始まり、16−17シーズンをもって36,284人収容の旧スタジアム「ホワイトハートレーン」を閉鎖し、新スタジアムの建築に着手した。翌17−18シーズンはサッカーの聖地ウェンブリー・スタジアムを「仮の本拠地」として使用し、選手もサポーターも新スタジアムの完成を待ちわびた。

しかし、計画は予定通り進まなかった。当初は昨年９月のリバプール戦で初の公式戦を行なう予定だったが、工事の遅れにより延期。しかも、テスト段階で安全上の不備が見つかり、完成が遅れに遅れた。結局、18−19シーズンも３月までウェンブリー・スタジアムの使用を余儀なくされた。最終的に、当初の予定から７ヶ月遅れで、ようやくこけら落としにこぎつけたことになる。

それでも、待っただけの価値のある新スタジアムになった。最大収容人数は62,062人と、旧スタジアムに比べて約２倍の規模を誇る。地元ライバル・アーセナルの本拠地エミレーツ・スタジアムの60,260人を上回るように設計され、ロンドンを拠点とするクラブでは最も大きいスタジアムとなった。イングランド全体で見ても、74,994人を飲み込むオールド・トラフォード（マンチェスター・ユナイテッドの本拠地）に次ぐ、リーグ２位の収容人数を誇る。

注目は、ゴール裏の「サウススタンド」だ。通常の大型スタジアムでは１階席と２階席の２層構造になるが、このサウススタンドは下から上までひとつでつながる１層構造だ。狙いは、スタジアム全体に広がる一体感。１層構造としては、このサウススタンドは英国最大になる。

試合中、コアなサポーターが集う同スタンドから大音量のチャントが始まり、スタジアム全体にこだましていく様子は圧巻だった。収容人数が旧スタジアム時代から約２倍になり、記者席で聞こえたサポーターの声量も２倍になった印象だ。

スタンドからの眺望も工夫されている。ゴール裏スタンドとピッチの距離は、エミレーツ・スタジアムの約13メートルに対し、トッテナムの新スタジアムは約８メートル。勾配のある２〜３階席からも、ピッチ全体が気持ちよく見渡せる。四隅のコーナー上部には巨大モニターがそれぞれ設置され、リプレイも随時確認できる。スタジアム内ではクラブ提供の無料Wi-Fi が利用でき、スマートフォン時代のサポーターのニーズにも応えた。

そして、なにより驚いたのは、クラフトビール醸造施設をスタジアム内に併設していることだ。ロンドン・トッテナムの地元ブルワリー「ビーバータウン」とコラボレートし、出来たてクラフトビールをサポーターに提供するという。サッカースタジアムでは世界初の試みだ。

また、前述のサウススタンド室内には、欧州最長となる全長約65メートルの巨大バーが設置され、手際よくアルコール類を販売している。スタジアム内にはレストランやバー、売店など計65店舗が入り、スタジアム全体で１分間に１万パイント（１パイント＝約568ミリリットル）のビールをサポーターに提供できるという。ビール党の多いイングランド人サポーターも、これには大満足だろう。

さらに、富裕層やビジネス利用をターゲットにした15,000ポンド（約220万円）の年間シートも発売された。この高額チケットにはミシュランシェフ、クリス・ガルバン氏経営のレストランの食事もついているそうだ。

これらのチケットや飲食物の販売などで、試合日の売上げは旧スタジアム時代の２倍強となる見通しだ。今後、新スタジアムにはネーミングライツ（命名権）の導入も進められ、さらなる収益アップにつなげる。

ポチェッティーノ監督は「世界最高峰のスタジアムだ。これから、このスタジアムに見合うだけのチームになっていくことが大事。あらゆる点において、真のビッグクラブになる必要がある」と語気を強めた。そして、サポーターにとっても、思わず足を運びたくなるような魅力的な新スタジアムが完成した。

「これから新時代を築いていく」との指揮官の言葉通り、トッテナムは未来に向けて大きな武器を手に入れた。