情報が交錯する情報社会。スパイのような人を送り込み、トップシークレットを知ろうとすることがあるかもしれない。関ヶ原合戦の前日、徳川家康は小早川秀秋が西軍を裏切るのかを確認するため、忍者を送り込んだというが、それが事実なのかを考えてみよう。

　関ヶ原合戦の勝利を決定付けたのは、合戦当日における小早川秀秋の裏切りにあったといわれている。当初、秀秋は徳川家康に対して、西軍から東軍に寝返ると約束していたが、陣を置いた松尾山からなかなか西軍に攻め込む気配がなかった。

　業を煮やした家康は、再三にわたり秀秋の陣営に家臣を送り、早く西軍に攻め込むよう命じた。しかし、秀秋は東西両軍のいずれが有利なのかを見極めようとし、すぐに動かなかったのである。

　そこで家康は、家臣に秀秋の陣営に鉄砲を撃ちこむよう命じた。すると秀秋は、家康から攻撃されると思い、意を決して西軍の大谷吉継の陣営に攻め込んだのである。これは「問い鉄砲」といわれているが、今では単なる創作であるとして否定された。

　ところで、この話とは別に、家康は本当に秀秋が西軍から東軍に寝返るのか確認するため、忍者を秀秋の陣営に送り込んだという話がある。これは『慶長見聞書』に書かれたものであるが、以下、紹介することにしよう。

　慶長５年（１６００）９月１４日の昼頃、家康は２人の忍者を秀秋が陣を置く松尾山に送り込んだ。情勢を探るためである。２人の忍者は情勢を探ると、ただちに家康のもとに帰ってきた。

　２人の忍者が報告するには、合戦がはじまったら、秀秋が西軍を裏切るのは間違いないということだった。しかし、家康は報告に納得することなく、再び情勢を探らせたのである。

　２人の忍者が再び秀秋の陣営を探って戻ってくると、周りの人々に「秀秋は西軍を裏切るぞ」と言った。すると、家康は忍者に対して、そういうことを言いふらさないよう注意したのである。

　そのうえで家康は、「もし秀秋がこちらを騙すため、わざと西軍を裏切ると言っていたら、味方の士気が下がるではないか」と述べたのである。人々は「さすが、家康様」と大いに感心したという。

　しかし、史実を確認すると、秀秋は同年９月１４日に家康と和睦を結び、合戦当日は東軍の一員として西軍に攻め込んだ。したがって、『慶長見聞書』の逸話はウソということになろう。