締結間近だった黄金カード

　今月初め、ＷＢＯ世界スーパーフライ級チャンピオン井岡一翔（志成）に対しＷＢＯは元王者で現在１位のドニー・ニエテス（フィリピン）との指名試合をオーダーした。交渉期間は30日。締結に至らないと入札に持ち込まれる。井岡とニエテスは2018年の大みそかにマカオでＷＢＯスーパーフライ級王座決定戦を行い、ニエテスが２－１判定勝ちで戴冠。４階級制覇に成功した。内容は接戦で井岡にリベンジを期待するファンもいる。

　しかし世界的にはこのカードの関心は高くない。スペイン語メディア「ＥＳＰＮデポルテス」や「ボクセオ・ムンディアル」に執筆し、映像にも出演するベルナルド・ピラッチ氏によれば、井岡ｖｓローマン・ゴンサレス（ニカラグア＝以下ロマゴン）の黄金カードが締結寸前だったという。井岡はその前にＩＢＦ王者ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）との２団体統一戦が既定路線だったが、アンカハスが２月、10度目の防衛戦で当時無名のフェルナンド・マルティネス（アルゼンチン）に敗れ無冠になった。それも影響し、俄然ロマゴンとの対決がクローズアップされた。

　ところがＷＢＯは井岡に指名試合を強要。ひとまずロマゴン戦は消滅した。昨年10月、ニエテスと契約を結んだプロモーション会社「プロベラム」の後押しがあったと想像される。また軽量級４階級制覇王者のロマゴンはこれまで主にＷＢＡとＷＢＣタイトルを獲得し、ＷＢＯと疎遠だったことも影響したのかもしれない。平たく言えばＷＢＯのロマゴンへの“嫉妬”である。ちなみにニエテスはミニマム級、ライトフライ、スーパーフライ級でＷＢＯ王者に君臨（フライ級はＩＢＦ王者）。その背景もＷＢＯを動かしたとみる。

　それでもピラッチ氏は「井岡ｖｓチョコラティート（ロマゴン）がキャンセルされたのは残念。40歳のニエテスと復活し全盛期の状態に近づきつつあるチョコラティートではファンの観戦意欲が大きく違う」と発言。タイトル承認団体（ＷＢＯ）の横やりを非難する。そして「いつも裏切られるのはファンだ」とも。もっともな話である。ロマゴンにはＷＢＡ世界スーパーフライ級スーパー王者フアン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ）との第３戦が待望されているが、日本ではもちろん、井岡戦の実現を期待するファンは世界中に存在するのだ。

低額入札の裏事情

　さて、同じくスーパーフライ級の指名試合として、ＷＢＡはエストラーダｖｓ同級レギュラー王者ジョシュア・フランコ（米）を締結するように通達した。これは同じ階級にチャンピオンを乱造させて批判を浴びたＷＢＡが昨年打ち出した王者減少方針の一環。エストラーダｖｓフランコは４月17日までが交渉期間だったが、まとまらず１日延長。そこでも締結せず翌19日、入札が行われた。そしてオスカー・デラホーヤ氏率いるゴールデンボーイ・プロモーションズ（ＧＢＰ）が唯一入札に参加。12万ドル（約1500万円）で落札した。

　昨年３月、大激闘の末ロマゴンとの第２戦を制してＷＢＣ王座を防衛、ＷＢＡスーパー王座を吸収したエストラーダ（42勝28ＫＯ３敗＝32歳）はスーパーフライ級最強とも呼ばれる男。そのロマゴン戦では100万ドルのファイトマネーを得たと言われる。ＧＢＰが今回、提示した金額は入札参加資格の最低額で、ＷＢＡのルールによりエストラーダの取り分は９万ドル（約1125万円）、フランコは３万ドル（約375万円）。あまりの金額のギャップに驚かざるを得ない。エストラーダはメキシコのサンフェル・プロモーションズとストリーミング配信ＤＡＺＮと契約し、フランコはトップランク社のサポートでリングに上がる。しかしサンフェル・プロモーションズもＤＡＺＮのイベントを仕切るエディ・ハーン・プロモーター（マッチルーム・ボクシング）そしてトップランクも入札をスルー。第三者のＧＢＰが開催の権利を獲得した。

　ＧＢＰの関係者によると、同社はエストラーダと彼の陣営に対し、条件の改善を打診する余地があるという。「入札は入札。実際はもっと上積みしますよ」ということなのか。当然だろう。どう考えてもロマゴン戦の10分の1以下の報酬でエストラーダが応じるはずはない。ベルトホルダーのフランコ（18勝８ＫＯ１敗２分＝26歳）も同様だ。

不遇に見舞われるエストラーダ

　このミステリーじみた入札に関して前出のピラッチ氏は「ＷＢＡに責任がある」と語るが、漁夫の利を得たかたちのＧＢＰへのブーイングも聞こえる。同社が擁するライト級の人気選手ライアン・ガルシア（米）と対戦を希望するメキシコのスラッガー、イサック・クルスに最近ＧＢＰは100万ドルのオファーを送ったという。

　一方、米国の著名ボクシング記者ダン・ラファエル氏は「ハーン・プロモーターは、もはやエストラーダに関心が薄らいでいる」と記している。エストラーダが３月５日に組まれたロマゴンとの第３戦をキャンセルする原因となったCOVID-19（新型コロナウイルス感染症）から回復しているのは間違いないが、これまで述べた事情からモチベーションの低下が心配される。フランコ戦の入札後エストラーダは、もう一つ保持するＷＢＣ王座の防衛に専念するのではとも噂された。しかしこれもすんなり運びそうにない。

フランチャイズ王者は閑職

　エストラーダはロマゴンに勝って２冠王に君臨した後、ＷＢＣから「フランチャイズ王者」にシフトされた。現在ＷＢＣフランチャイズ王者にはスーパーミドル級のサウル“カネロ”アルバレス（メキシコ）とライト級のジョージ・カンボソス（豪州）が君臨する。２人とも４団体統一王者、アンディスピューテッド（比類なき）王者と畏怖される。

　しかしエストラーダのフランチャイズ王座はロマゴンとの第３戦を優先させるため、指名挑戦者シーサケット・ソールンビサイ（タイ）との防衛戦を先送りする目的で講じられた応急処置。名称だけで実質、無価値な王座で、ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者はフランコの実弟、ジェシー・ロドリゲス（米＝15勝10ＫＯ無敗）と見なされる。エストラーダの場合、フランチャイズ王者は格上ではなく、休職、閑職に追いやられた印象が強い。

軽量級版ゴロフキンｖｓ村田

　ロドリゲスはＧＢＰとＤＡＺＮ傘下の選手。ＧＢＰが入札に参加したのはロドリゲスとフランコ兄弟の防衛戦をダブルヘッダーで開催したい意向があるからだと言われる。すでに６月あるいは７月、米国カリフォルニア州かラスベガスで挙行したいと発表している。もし、エストラーダｖｓフランコが正式決定すると前者は実績に反して引き立て役の立場を余儀なくされるだろう。

　いっそのこと、井岡ｖｓエストラーダの統一戦はどうだろうか。両者がフライ級王者時代だった時、話が持ち上がったことがある。井岡は４階級制覇王者、エストラーダは２階級で統一王者に就いた。年月を経てもまったく色あせないカード。それが２人のゴージャスなリングキャリアを象徴する。軽量級のゴロフキンｖｓ村田版と言ったら語弊があるだろうか。