プロ野球独立リーグ「ヤマエ久野 九州アジアリーグ」が３月２１日、北九州市民球場で行われた。火の国サラマンダーズはビジターで福岡北九州フェニックスとの開幕シリーズ２戦目を戦った。

【３月２１日　ヤマエ久野 九州アジアリーグ　北九州市民球場　８９５人】

火の国　`０００００３０００　３

北九州　`５００００２００×　７

＜バッテリー＞

【火】●松江、佐野、芦谷――有田、西

【北】◯荒巻、櫻井、豊村、本村、松本――ラモン、武蔵

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【火】４高山　７松本　９小林　８水本　３佐藤　５中野　Ｄ ＰＩＧＢＯＳＳ　２有田　６橋中

【北】６妹尾　４大河　Ｄ西岡　２ラモン　３宮本　７吉岡　９古賀　５中村　８宇土

＜戦評＞

　火の国サラマンダーズとしては痛恨の立ち上がりだった。先発左腕の松江が初回だけで６安打の集中砲火を浴びた。守備の野選も重なって一挙５点を奪われた。

　打線は北九州先発の荒巻の緩急に翻ろうされて四回まで無安打。五回に前日３安打の佐藤がチーム初安打を放ち、ようやくムードが高まった。そして六回、高山の適時二塁打や小林、佐藤の適時打で３－５と詰め寄った。

　なお１死一、三塁と好機が続いたが、中野がスクイズを試みるも小フライとなり捕手がキャッチ。一塁走者が大きく飛び出してダブルプレーとなった。この際、三塁走者はスタートしておらず、いずれかのサインミスが起きていた。火の国ナインも混乱を隠せない様子。その悪い流れの中、直後の六回裏に２点を奪われて突き放され、万事休すとなった。（了）

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ＰＩＧＢＯＳＳスタメン出場も悔し無安打

　昨年１２月に火の国サラマンダーズに突如現れたＰＩＧＢＯＳＳ選手兼任コーチ。２０日の開幕戦は出場がなかったが、２戦目の２１日は「７番指名打者」で今季初出場を果たした。

「僕の、選手としての開幕。やっぱり気合が入るし緊張しました」

　三回先頭で回ってきた第１打席は右飛。残る２打席はいずれも二ゴロに倒れて３打数ノーヒット。チームも敗れてしまい「だいぶ悔しいっす」と無念さをにじませた。

　本名は猪口雄大。熊本生まれ、熊本育ちの２５歳。

　昨シーズンも火の国の盛り上げ隊長として存在感を発揮していたが、話せば結構マジメでちょっと控えめな好青年なのだ。それでもチームのため、リーグのためにＰＩＧＢＯＳＳ襲名を前向きにとらえた。

「打席に向かう時の場内アナウンスで『ＰＩＧＢＯＳＳ』って流れた瞬間、スタンドがざわついたのが分かりました（笑）。一塁を駆け抜けてベンチに戻る途中、客席のキッズたちから声もかけられた。反響はありますね」

選手に、コーチに、広告塔に

　今年から選手だけでなく打撃・内野守備コーチも兼任。「キャンプでは練習メニューも考えなくてはいけないので、頭がパンクしそうでした」。それに加えてＰＲ役も買って出るつもりだ。

「二刀流どころか、僕、三刀流ですね（笑）」

　ビジターでの開幕シリーズは１勝１敗。２５日からは新庄ＢＩＧＢＯＳＳが福岡のＰａｙＰａｙドームでプロ野球開幕を戦うが、ＰＩＧＢＯＳＳは熊本でホーム開幕シリーズを迎える。リブワーク藤崎台球場での大分Ｂ－リングス３連戦だ。火の国サラマンダーズは「とかげの祭典２０２２」と銘打って、シーズン序盤のホームゲームを盛り上げるイベントを行う。

「僕自身すごく楽しみだし、ファンの人たちも楽しんでもらいたい。試合にはもちろん勝って、今年もいいシーズンにしていきたいです」

　北九州での２試合は、１２４８人、８９５人の観客がつめかけた。

「じゃ、僕らは藤崎台に２０００人！　ぜひ応援に来てください」

　三刀流のＰＩＧＢＯＳＳが、熊本をもっと元気にする。

※写真はすべて筆者撮影