バルセロナの下部組織でプレーしていた久保建英が、ＦＣ東京、横浜Ｆ・マリノスを経由して、レアル・マドリーへ移籍したのは2019年６月。日本代表にデビューしたのも、同時期に行われたエルサルバドル戦だった。

　いまから３年近く前の話になる。ほどなくしてマヨルカにレンタル移籍。思いのほか出場機会に恵まれないその姿を見て、こちらは時のマヨルカの監督を恨んだものだ。

　とはいえ一方で、その時18歳になったばかりの久保に対して、筆者は半分疑って掛かっていた。10代で活躍した選手が、大人になる過程で失速していく例をいくらでも見てきたからだ。評価が確定していない選手、評価を下すには早すぎる選手という位置づけだった。20歳、大人になってみないと判らないと、前のめりにならないよう、用心深く久保のプレーに目を凝らした。

　１年半ぐらい前には、それでも「日本代表でキャップ数100回を超えることは間違いない」。「注目はチャンピオンズリーグ（ＣＬ）の出場回数で100回を超えるかどうかだ」と、大きな期待を寄せる原稿を書いていた。しかし筆者の久保に対する評価はそこから徐々に低下していく。ＣＬ100回は難しそうだ。日本代表100回も簡単ではなくなっている。いまはそんな思いで久保を眺めている。

　久保の将来を予想することは、サッカーを見る目と深く関係する問題だと捉えている。迂闊なことは言えないと、慎重になる自分がいる。とはいえ一方で、サッカーの本質に迫る興味深いテーマであることも認識している。ライターとして語りたくなる一件になる。