大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」は最終回を迎えた。最終回では、市川猿之助が演じる謎の怪僧・文覚が再び登場したが、何者なのか詳しく掘り下げてみよう。

　保延５年（１１３９）、文覚は渡辺党の武士・遠藤茂遠の子として誕生し、俗名を盛遠といった。当初、文覚は北面の武士として、上西門院（鳥羽天皇の娘）に仕えていた。

　文覚が北面の武士だった頃、同僚の源渡の妻・袈裟に恋をしたが、誤って袈裟を殺すという事件を引き起した。この事件がきっかけとなり、文覚は出家したのである。その後、文覚は諸国を遍歴しつつ、僧侶としての修行を積み重ねた。仁安３年（１１６８）、神護寺（京都市右京区）に住み、その興隆に努めた。

　文覚には、数多くの怪しい噂がある。その性格は乱暴で、人の悪口を言いふらした。行動力こそあったものの、学識がまったくなく、歌人として名高い西行を憎んだといわれている。また、天狗を祀り、海の嵐をも鎮める不思議な法力を持っていたといわれている。それらが事実か否かは不詳であるが、かなりアクの強い人物だったようだ。

　ところが、文覚は神護寺の再興を強硬に推し進め、ついには後白河法皇に荘園を神護寺に寄進するよう強要した。この行為が後白河の逆鱗に触れ、ついに伊豆へと流されたのである。伊豆に流された文覚は、源頼朝と知遇を得たという。それは４年にもわたるもので、朝夕を問わず互いに交流し、慣れ親しんだと伝わっている。

　治承２年（１１７８）、ようやく文覚は罪を許されて、京都に戻ることになった。文覚は決して後白河を恨むことなく、敬慕の念を抱いていたといわれている。それゆえ、翌年に後白河が平清盛に幽閉されると、文覚が怒り狂ったのは当然のことだった。

　治承４年（１１８０）、文覚は旧知の間柄となった頼朝に対して、挙兵を促したという。それは奇しくも、以仁王の「打倒平氏」の令旨が各地に送られたのと同じ頃だった。文覚は「打倒平氏」を命じた後白河の院宣（上皇からの命令書）を手にすると、ただちに頼朝のもとに向かい、「打倒平氏」の挙兵を迫ったという。

　その際、文覚は頼朝の亡き父・義朝の髑髏を見せ、「打倒平氏」の挙兵を促したと伝わる。ただ、この話は現実味に乏しく、いささか荒唐無稽に過ぎるだろう。

　なお、文覚はたびたび政争に巻き込まれ、２度も流罪になった。建仁３年（１２０３）、文覚は後鳥羽上皇から謀反の嫌疑をかけられ、対馬国へ流罪となった。その途中、文覚は亡くなったので、ドラマのように後鳥羽に会うことはなかったのである。