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今日は『“栄光”のガンマ。WGPを沸かせたスズキの究極マシン』をテーマにお話ししようと思います。

80年代のレーサーレプリカブームを席巻し、スズキの歴史を語るうえで欠かすことのできないブランドとなった『Γ(ガンマ)』シリーズ。

1983年登場の『RG250Γ』を筆頭に、85年登場の『RG500/400Γ』などがとくに有名ですね。

この「ガンマ」という響きに、今でも興味をそそられるバイクファンは決して少なくないでしょう。

今回は、そんな市販ガンマシリーズの元になったスズキのレーシングマシンを２つ紹介します。

◆RGΓ500(XR35／1981)

スズキのオートバイ史において、初めて「ガンマ」の呼称が使われたのが、この1981年型『RGΓ500』です。

スズキは1970年代半ばから『RG500』をWGP(世界グランプリ)へ投入し、その後『RGA500』、『RGB500』へとマシンを進化させてきました。

そして81年、RGBの進化版として登場したのがこのRGΓ500でした。

ちなみに「Γ」という文字は、ギリシャ語のアルファベットの一つです。

スズキは、“栄光”という意味を持つギリシャ単語“ゲライロ”の頭文字である「Γ」をワークスマシンの名前に取り入れたのでした。

このRGΓ500は前年のRGBと比べ15kgほど車体が軽かったのが特徴で、戦闘力は大幅に進歩していました。

81年のWGP初戦ではRGΓが表彰台を独占するなど速さを見せ、アメリカ人レーサーのランディ・マモラ選手はRGΓとともにこの年、総合２位の成績を収めました。

◆RGV-Γ500(XR73／1988)

88年型『RGV-Γ500』(XR73)は、おそらくスズキの歴代レーシングマシンにおいて最も世間にインパクトを与えた車両と言えるかもしれません。

というのは、鈴鹿サーキットで開催された88年WGP第１戦にて、このRGV-Γ500をライディングした当時ルーキーのケビン・シュワンツ選手が、なんとホンダのエースライダーであり前年(87年)度チャンピオンのワイン・ガードナー選手を撃破し１位でチェッカーを受けたのです。

スズキ自身が久々のWGP参戦だったことに加え、まだ23歳の若手だったシュワンツ選手が経験豊富なガードナー選手を倒したというのはまさに下剋上のごとく感じられ、世のレースファンたちを大いに驚嘆させました。

ちなみに、同年に発売された市販車『RGV250Γ』は、このシュワンツ選手の劇的勝利が強烈な宣伝となって販売数が伸びたと言われています。

画像引用元：スズキ／motorsport.com