19日に、兵庫のほっともっとフィールド神戸で開幕する秋の近畿大会の組み合わせが決まった。史上初の近畿大会4連覇を狙う大阪桐蔭は、大阪大会決勝でライバルの履正社に3－8で完敗。秋の大阪6連覇を逃し、2位での近畿大会出場となった。その大阪桐蔭は今夏の甲子園8強の滋賀学園と当たり、勝っても智弁和歌山と対戦の可能性がある「超激戦ブロック」に入った。近畿のセンバツ枠は例年通りなら「6」で、2勝して4強入りが選出安全圏と言える。なお、準々決勝の対戦はA－B、C－D、E－F、G－Hとなる。

強打の履正社と天理が有力

　A、履正社（大阪1位）－滋賀短大付（滋賀2位）

　B、天理（奈良1位）－和歌山東（和歌山2位）

　打力で府県大会を制した履正社と天理が有力。履正社は大阪桐蔭が誇る2投手から計8得点した。ともに内野手を兼任する辻琉沙（2年）、矢野塁（2年＝主将）の投手力も手堅い。初出場の滋賀短大付は、左腕の櫻本拓夢（2年）が緩急を使える。天理は、1番を打つ赤埴（あかはに）幸輝（2年）が出塁すると勢いづく。強打の冨田祥太郎（2年）ら、中軸は集中打がある。和歌山東はエース・西岡悠斗（2年）、4番・田中駿（2年）と、投打の柱がしっかりしている。

東洋大姫路と平安は屈指の好カード

　C、大阪学院大高（大阪3位）－北稜（京都3位）

　D、東洋大姫路（兵庫1位）－龍谷大平安（京都2位）

　OBでもある岡田龍生監督（63）が就任して初めての近畿大会となる東洋大姫路は、兵庫開催に強い龍谷大平安が相手でやりにくい。最速147キロのエース・阪下漣（2年）が信頼できるだけに、早い回に援護したい。平安の左腕・山本陽斗（2年）は打たれ強いが、京都大会で課題だった守備で盛り立てられるか。大阪学院大高は、大阪桐蔭を3点に抑えた下條晃大（2年）と強打の樋爪（といづめ）信（1年）のバッテリーが軸。北稜は、左腕の中村勇翔（1年）が緩い球を高低、コーナーに投げ分ける。

20年ぶりの三田、34年ぶりの奈良に注目

　E、三田学園（兵庫3位）－市和歌山（和歌山3位）

　F、立命館宇治（京都1位）－奈良（奈良2位）

　三田学園は20年ぶりの出場で、県大会オール完投のエース・熊野慎（2年）に注目。神戸国際大付に1失点完投勝ちで自信をつけた。市和歌山のエース・土井源二郎（2年）は、同校OBでもあるDeNAの小園健太、ロッテの松川虎生のドラフト1位コンビの中学チーム（大阪・貝塚ヤング）の後輩にあたる。34年ぶり出場の奈良は、エース・神山詞（かみやま・うた＝2年）の丁寧な投球に期待する。立命館宇治は、大型エースの道勇壱心（かずむね＝2年）と4番を打つ伊藤央太（2年＝主将）のバッテリーが強力だ。

今夏の代表3校が集中する「超激戦」ブロック

　G、滋賀学園（滋賀1位）－大阪桐蔭（大阪2位）

　H、智弁和歌山（和歌山1位）－神戸学院大付（兵庫2位）

　夏の代表が3校。それも今大会の実力上位校が顔を揃える大激戦のブロックだ。このブロックは、初戦と準々決勝が連戦となる。大阪桐蔭は履正社との試合から10日以上空くのが大きい。履正社に打たれたダブルエースの中野大虎（2年＝主将）、森陽樹（2年＝タイトル写真）がどこまで立て直せているか。滋賀学園も長崎蓮汰（2年）が好調で、ライバルの近江にコールド勝ちするなど、投打とも上り調子だ。智弁和歌山は、前チームからエースの渡辺颯人（2年）が抜群の安定感を誇る。神戸学院大付も、浅中翔達、谷口晃盛（ともに2年）の左右両輪がしっかりしていて、ハイレベルな投手戦が期待できる。

1位になったメリットがない場合も

　抽選はまず1位校が引き、2位校は同府県の1位と決勝まで当たらないよう、逆のヤマに入る。残る3位の4校は、初戦で同府県のチームと当たらないよう配慮される。引く順番も抽選で決まるが、今回は3位校同士が2カードだったことから、2位校が全て1位校を引いたことになる。したがって、3位同士の対戦は2勝が必須と言えるだろう。また全カードを見渡すと、1位になったメリットが全くないチームもある。