昔は川が流れていた湊川公園

神戸市兵庫区にある湊川トンネル、車道と歩道が敷かれているトンネルです。車道は片道3車線もある幅広いトンネルの上は湊川公園になっています。

その幅広いトンネルの上に登ってみると、大きな敷地の公園が広がります。現在の風景からは想像しにくいですが、この公園にはかつて湊川が流れていました。この場所のように平地より高い場所に流れる川は天井川と呼ばれます。

ここの天井川については、以前NHKの番組「ブラタモリ」にも登場しており、詳しく解説されています。
そのときの番組内容もふまえて歴史を振り返ってみますと明治の頃はこの天井川が神戸と兵庫の街を分断していました。しかしその天井川による分断が神戸の雑居地に住んでいた外国人と彼らに警戒心を抱いていた兵庫の日本人との接触を防ぐ役目を果たしていました。当時の抗争などを防ぐ防波堤にもなっていたわけです。

それが明治の半ばになると外国人に対する警戒も薄れ、神戸と兵庫の街が発展してくるようになると分断していた天井川がこんどは邪魔になります。そこで湊川を迂回させ天井川は埋め立てましたが、堤防は壁となって残りました。その堤防を削り、兵庫と神戸をつなぐ道を作りそこから出来た街が新開地でした。その後新開地は、昭和にかけてハイカラ文化の繁華街として発展していくことになります。

湊川公園にまつわる天井川の歴史の流れを簡単に追ってみました。新開地の街の成り立ちにこの天井川が大きく関わってきたことを知ると湊川公園や新開地についてこれまでと違った視点から見えるようになるかもしれません。

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