2020年になり、ボクシングの海外メディアは「ファイター・オブ・ザ・デケイド」（過去10年のＭＶＰ）を選んでいる。前回（2000年から2009年）は、ほぼ満場一致でアジアの英雄、６階級制覇王者のマニー・パッキアオ（フィリピン）が選出された。そして今回2010年から2019年は“マネー・キング”フロイド・メイウェザー（米）を推す意見が目立つ。この時期、パウンド・フォー・パウンド最強に君臨したこともあったメイウェザーは「厚かましい、傲慢だ」というアンチファンのブーイングを逆手に取るように金満ファイトを実現させた。好むと好まざるとにかかわらず、彼の時代だったような気がする。

４階級制覇。世界戦18回出場

　では日本の「ファイター・オブ・ザ・デケイド」は誰が相応しいだろうか。やはり井上尚弥、村田諒太という名前が出て来るはずだが、井上がプロデビューしたのは12年10月。同じく村田のプロ初陣は13年８月。すでに09年４月にプロ転向していた現ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者井岡一翔のキャリアがひときわ目立つ印象を与える。

　10年から大みそかのジェイビエール・シントロン戦まで井岡は22勝12ＫＯ２敗（トータル戦績は25勝14ＫＯ２敗）。前回６月のアストン・パリクテ戦で日本人選手初の４階級制覇に成功。初防衛戦となったシントロン戦で世界タイトルマッチ出場は18回に達した。この間、タイの曲者アムナット・ルエンロエンとフィリピンの３階級制覇王者（当時）ドニー・ニエテスに惜敗する挫折を経験したものの、粘り強く王座を獲得。ジム会長で実父の井岡一法氏との離別。引退宣言そして復帰。名将イスマエル・サラス氏とのタッグ。私生活では有名芸能人との結婚、離婚そして再婚。一児の父になり今回初めてリングに立った。波乱万丈と言ったら語弊があるかもしれないが、時代を生き抜いたという意味では井岡の右に出るボクサーはいないと思う。

４年越しの対決は実現するのか？

　そして30歳になった井岡は、本人が口にする「海外の地で世界的に有名な選手と試合がしたい。わかりやすく言うと統一戦」という願望に邁進する準備ができたと言える。そしてシントロンを下した後、真っ先にターゲットに挙げたのはＷＢＣ世界スーパーフライ級王者フアン・フランシスコ・エストラーダ（メキシコ＝29歳）。パウンド・フォー・パウンド・ランキングでも10傑入りしているエストラーダは、この階級でナンバーワンと認識される。著名選手を多く抱え、ボクシング中継に参入したストリーミング配信のＤＡＺＮと契約したことも実力と知名度の高さの表れだろう。

　井岡ｖｓエストラーダ。この魅力満点のカードは４年前の16年、話が持ち上がったことがある。同年７月、当時ＷＢＡ世界フライ級王者の井岡はキービン・ララ（ニカラグア）にＫＯ勝ちで防衛。同級“スーパー”王者でＷＢＯ統一王者でもあったエストラーダとの試合をＷＢＡがオーダーしたのがきっかけだった。

　ララ戦から10日後、筆者はメキシコ・ティファナの試合会場で偶然エストラーダに遭遇。インタビューした（その模様はボクシング・ビート誌の2016年９月号に掲載）。そこで対戦に前向きな姿勢を見せたエストラーダだったが、以後スケジュールリストにこのカードが載ることはなかった。もし実現していれば、フェルナンド・モンティエルｖｓ長谷川穂積級のインパクトがあったはずだ。

今が旬の顔合わせ

　当時から３年半が経過した。フロイド・メイウェザーｖｓマニー・パッキアオの前例があるように、いくら魅力的なカードでも賞味期間がある。しかし、この軽量級屈指の対決は今でも色あせることがない。むしろ現在の方が輝きを増している。井岡の実績はもちろん、その後のエストラーダの充実ぶりも際立つからだ。

　17年４月のＷＢＡフライ級“レギュラー”王座５度目の防衛戦をもって一度引退宣言した井岡が復帰するのは翌18年９月、ロサンゼルスのザ・フォーラムのリングだった。３回に右ストレートでダウンを奪った井岡が上位ランカー、マックウィリアムズ・アローヨに３－０判定勝ち。「ＳＵＰＥＲＦＬＹ３」として行われたイベントのメインに出場したのがエストラーダ。ＷＢＣスーパーフライ級挑戦者決定戦と銘打たれた試合を制したエストラーダは王者シーサケット・ソールンビサイ（タイ）との再戦の道を拓いた。

流れたエストラーダの統一戦

　このアローヨ戦からサラス・トレーナーの下でラスベガス・トレーニングを開始。日本で揺るぎない足跡を残した井岡が国際デビューした日であった。そして今、４階級制覇王者は本格的に海外リングに活躍の場を求めている。井岡の決意が固まる中、エストラーダにはＷＢＡスーパーフライ級王者カリド・ヤファイ（英）との統一戦が組まれる気配があった。ヤファイのプロモーターでＤＡＺＮ・ＵＳＡの牽引者エディ・ハーン氏は１月30日マイアミで内定したと伝えた。

　だが、このニュースは誤報とは断言できないものの、雲散霧消してしまった。エストラーダが拳を痛めて４月か５月頃まで試合ができないというのだ。エストラーダ陣営から正式なアナウンスがなく、前回登場した情報通のハビエル・ヒメネス氏に聞いてもはっきりしない。以前、井岡戦の話が浮上した時も右拳を手術していたエストラーダだけに、また痛めたのかもしれないが、正直なところ真偽がつかめない。

　一方でエストラーダにはこれまで１勝１敗のシーサケットとの第３戦を望む声もある。だが昨年４月、両者の第２戦で明白な判定負けを喫したシーサケットは現在、開店休業状態。井岡戦の方が統一戦というステイタスも加わりファンの関心を集めると思われる。そしてシントロン戦直後の井岡の発言から士気はシーサケットを凌駕しているとみる。

ロマゴン戦もオプションに

　同時に12月、村田ｖｓバトラーのリングでカムバックした“ロマゴン”、ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）もスーパーフライ級の重要キャストの一人。そのロマゴンにヤファイ挑戦の噂が浮上している。右ひざの負傷、手術から回復し久々に元気な姿を披露したロマゴンには以前からヤファイ戦がメディアに取り上げられていた。今回エストラーダ戦がひとまず流れたことで、ヤファイｖｓロマゴンはかなり信ぴょう性が出てきた。

　これもニュースソースはハーン・プロモーター。８日、スペイン語サイトのＥＳＰＮデポルテス・ドットコムが報じるところでは「95パーセント交渉が進展。２月29日、米テキサス州フリスコのフォード・センターで挙行」となっている。メインはマイキー・ガルシアｖｓジェシー・バルガスのウェルター級12回戦。だが以後、続報はない。

　井岡はシントロン戦の前後、ロマゴンとの対戦にもウェルカムの姿勢を示している。ヤファイとの試合が締結しロマゴンが勝ってＷＢＡ王者に就けば、井岡ｖｓロマゴンが俄然クローズアップされる。日本のファンには垂涎のカードだろう。またロマゴンが戴冠すれば、エストラーダとの８年越しの再戦も現実味を帯びて来る。

　冒頭で触れた「ファイター・オブ・ザ・デケイド」の世界版ではロマゴンを候補者の一人に挙げるメディアもいくつかあった。フライ級からスーパーフライ級を制したあたりのロマゴンはパウンド・フォー・パウンド最強の称号を手にした。「太く短く」という印象もあったロマゴンだが、こうやって振り返ると息の長い選手であることがわかる。同じく井岡も「太く長く生きている」ボクサーである。

もう一度売り込みをかけたい

　今後エストラーダ戦は成立するかどうかはＤＡＺＮとの交渉、突き詰めればハーン・プロモーターの一存によって決まるのではないだろうか。その意味で手持ちの駒の中でハーン氏が同じ英国人のヤファイをどう絡ませて行くかが焦点となる。上記のカードがまだ締結していないので予断を許さないが、井岡が入り込める余地は十分にあると推測される。

　ただその前に海外で知名度を広めることが要求される。本人のコメントから実力はもちろん、興行的に自分を売り込めるという自信を深めている様子がうかがえる。井岡を「ＳＵＰＥＲＦＬＹ３」で起用したトム・ローファー・プロモーターはミドル級王者（ＩＢＦ）に返り咲いたゲンナジー・ゴロフキンとの関係を継続している。ゴロフキンはＤＡＺＮと大型契約を結んでいる。その辺のルートから再度、本場進出の道を構築するのも一策かもしれない。