「ワールドクラスの選手になりたったら、攻撃と守備の両方をやらなければいけない。私はバルベルデの耳を掴んで、そう言った」

フェデリコ・バルベルデを“発掘”した指揮官は、彼が最初から現在のような選手ではなかったと主張している。ホセ・チュエコ・ペルドモ監督がバルベルデを指導したのは、ペニョラル（ウルグアイ）のU―15チームだった。

■レアル・マドリーで生き残るために

レアル・マドリーで、印象的だった試合がある。

2019−20シーズン、シーズン前半戦のグラナダ戦だ。この試合でスタメンに抜擢されたバルベルデは、4−2の勝利に大きく貢献した。「足が攣るまで走り抜く」とその試合後に語ったバルベルデの言葉は、マドリディスタの心を打った。

昨季のチャンピオンズリーグ準々決勝で、マドリーはチェルシーを撃破した。欧州王者を倒して、威厳を示した。殊勲は2試合で4ゴールをマークしたカリム・ベンゼマであったが、「陰のMVP」を挙げるならバルベルデになるだろう。

カルロ・アンチェロッティ監督は【4−3−3】の右ウィングにバルベルデを据えた。ただ、それは単なる右WGではなかった。バルベルデはウィングとして、インサイドハーフとして、サイドバックとして躍動した。

守備時には、５バック化してディフェンスラインをサポートした。とりわけ、シーズンを通じて、ビッグマッチで１対１の対応に苦しんでいたダニ・カルバハルをプロテクトしたという意味で、バルベルデの存在は大きかった。

中盤ではカゼミーロ、トニ・クロース、ルカ・モドリッチを助けた。言わずと知れたマドリーの「盤石の中盤」であるが、年齢を重ねてフィジカルベースが落ちてきている感は否めない。バルベルデが右サイドにいることで、彼らの守備の負担が軽減された。

一方、攻撃を疎かにしていたわけではない。ボールを奪い、トランジションで攻めに出る際には、右の翼となりサイドを駆け上がった。

■ポグバを不要にしたパフォーマンス

2019年夏、マドリーはポール・ポグバ（当時マンチェスター・ユナイテッド）の獲得を検討していた。