昨オフ、アトランタ・ブレーブスは、ＦＡ市場に出ていたレイナルド・ロペスを３年3000万ドル（2024～26年）の契約で迎え入れた。今オフ、ブレーブスは、ロペスと３年3000万ドル（2025～27年）の延長契約を交わした。

　従来の３年契約は、１年目が終わったところだ。新たな３年契約は、残っていた２年分に１年分を追加しただけのようにも見える。もっとも、そう単純ではない。

　前回の契約は、2024年が年俸400万ドル、2025年と2026年が年俸1100万ドル。そこに、2027年の球団オプション、年俸800万ドル（解約金400万ドル）がついていた。３年3000万ドルは、最短の期間が３年、最少の総額は3000万ドル、ということを示している。ブレーブスがオプションを破棄した場合の総額は、年俸400万ドル＋年俸1100万ドル＋年俸1100万ドル＋解約金400万ドル＝3000万ドルだ。

　今回の契約は、2025年が年俸800万ドル、2026年が年俸1400万ドル、2027年は年俸800万ドル。オプションは、ついていない。

　前回の契約の場合、ブレーブスが2027年のオプションを行使すると、４年3400万ドル（400万ドル＋1100万ドル＋1100万ドル＋800万ドル＝3400万ドル）となっていた。今回の契約も、前回の契約１年目と合わせると、こちらも４年3400万ドル（400万ドル＋800万ドル＋1400万ドル＋800万ドル）だ。

　今回の延長契約により、2024～27年の総額は、3000万ドルと3400万ドルのどちらかではなく、3400万ドルとなることが確定した。ロペスにとっては、プラスだ。一方、ブレーブスのメリットは、2025年の年俸にある。前回の契約は1100万ドル、今回の契約は800万ドルなので、300万ドルの減額だ。

　ブレーブスは、ロペスの契約を延長する前に、ロサンゼルス・エンジェルスとトレードを行い、ホルヘ・ソレーアを放出している。こちらも、2025年の年俸総額に余裕を持たせ、今オフの補強費を増やすのが目的――少なくとも目的の一つ――だったと思われる。ソレーアのトレードについては、こちらで書いた。

◆「エンジェルスはトレードで先発投手を放出し、５年前の本塁打王を獲得する。この動きは理に適っている!?」

　もちろん、ロペスが2024年に好投しなければ、ブレーブスは契約を延長しなかったに違いない。リリーバーから先発投手に再転向したロペスは、先発25登板とリリーフ１登板で計135.2イニングを投げ、奪三振率9.82と与四球率2.79、防御率1.99を記録した。2024年に100イニング以上を投げた126人中、防御率2.00未満は、1.96のポール・スキーンズ（ピッツバーグ・パイレーツ）とロペスしかいなかった。

　ブレーブスでロペスよりも多くのイニングを投げた３人のうち、マックス・フリードとチャーリー・モートンは、ＦＡとなった。ロペスは、来年早々に誕生日を迎え、31歳となる。