壮大なる挑戦なのである。人口３万６千人の被災地・釜石市が、２０１９年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の開催地に決まって４カ月が経った。市民の意識を調査するため、雨の釜石を歩き回っている。

「（市民同士の）つながりという意味では、若干強くなった感があります」と、ラグビーＷ杯支援連絡会の浜登寿雄さんは言う。４６歳。東日本大震災では両親と妻と三女を、自宅もろとも津波に奪われた。真っ暗闇のなかで見えた光がラグビーだった。Ｗ杯だった。「ぴかっという感じで（Ｗ杯が）光っている。その１点に向けて、活動してきたんです」

正直、被災地の住民はＷ杯に向けてまだ、一枚岩ではない。震災の被災者と非被災者、仮設住宅に住む人とそうでない人…。それぞれの思いは複雑である。Ｗ杯より自分たちの生活が先だ、という声はある。

でも空気が少し変わってきた。「もう（開催が）決まったんだから、みんなでやるべしって。おれらに手伝いできることはないかって、聞いてくる人が増えてきました」。浜登さんはうれしそうだ。

そうは言っても課題は山積している。Ｗ杯に向けた新スタジアム建設や費用確保、防災施設などの関係施設の整備、アクセス、宿泊施設の準備…。とくに地元住民の歓迎ムードの醸成は大会成否のカギを握ることになる。

まずは住民に対し、Ｗ杯向けのスタジアム建設などが復興スピードを遅らせることにはならないことを理解してもらわないとなるまい。大事なことはコミュニケーション。Ｗ杯後のまちづくりである。

確かにＷ杯開催への賛否はある。「でも」と浜登さんは言う。「反対派の人たちがいて、当たり前だと思っている。反対派も推進派も、意見があるのはまちの将来ことを本気で考えているからです。真剣に考えて話し合っている。ラグビーと一緒でしょ」

そうなのだ。まちづくりはチーム作りみたいなものなのだ。いわば“チーム釜石”。

「例えば、チームで、ＦＷでいくべきだ、バックスでいくべきかともめることがある。それは、チームの勝利のためにやっているわけです。話し合いをしながら、みんなでひとつの方向性をつくっていく。勝利が喜びになり、チームの力にもなる。このワールドカップでは反対派も推進派もこのまちをよくしたいというベクトルでは一緒になっている。みんな、チーム釜石の選手なんです」

釜石には朗報が続く。Ｗ杯の開催地に決まり、７月には橋野鉄鉱山・高炉跡がユネスコの世界文化遺産に指定される見通しとなっている。Ｗ杯と世界遺産。うまく、持っていけば、観光客を増やし、まちの過疎化を食い止めることができるだろう。

挑戦と言えば、もうひとつ。じつは浜登さんは２０１９年Ｗ杯に向けて、「２０１９キロのランニング」を秘かに誓った。携帯の計測アプリで確認しながら、この日は４・５キロ走った。目下、トータルで約１２０キロ。

「ふだん、ビールの中ジョッキより重たいものもったことがない、からだの弱い年寄りが一念発起してやるんです」とジョークを口にしながら、コトバは活力に満ちている。「生活にはりが出ています」

これまた挑戦なのである。ランニングも、住民同士のつながりも、ラグビーＷ杯の開催も、そして将来のまちづくりも…。ぜんぶチーム釜石の挑戦なのである。