昨シーズンのナ・リーグMVP、ブライス・ハーパー（フィラデルフィア・フィリーズ）は、６月下旬から故障者リストに入っている。死球により、左手の親指を骨折した。

　だが、復帰は近い。８月23日から、ハーパーはAAAでリハビリ出場を始めた。そして、１打席目のホームランを皮切りに、打ちまくっている。この日の５打席は、ホームラン、四球、三塁ゴロ、四球、ホームラン。１本目はライト、２本目はレフトへ打ち分けた。続いて、翌日の５打席は、シングル・ヒット、二塁打、三振、二塁ゴロ、二塁打だ。最後の一打は、チームにサヨナラ勝ちをもたらした。

　２試合で８打数５安打。10打席中７度の出塁だ。この結果もさることながら、リハビリ出場にもかかわらず、途中で退いていないところが、ハーパーらしさを感じさせる。１試合目には、アウトになったものの、二盗も試みた。２試合目に打った１本目の二塁打も、打球は外野手の間を抜けていない。リハビリ出場であることを踏まえれば、一塁で止まっていてもおかしくなかった。

　ちなみに、チームメイトと同じく、ハーパーもAAAのユニフォームを着ていたが、ヘルメットはAAAではなくフィリーズのものだった。

　MLB.comのトッド・ゾレッキーらによると、当初の予定では、ハーパーは８月27日までAAAでプレーし、29日に復帰するはずだった。けれども、復帰は前倒し。26日にメジャーリーグへ戻ってくるという。骨折前と同じく、守備にはつかず、ＤＨとして出場する。

　フィリーズは、ワイルドカードの２番手に位置しているが、ポストシーズンに進めるかどうかは、まだわからない。１番手には８ゲーム差をつけられていて、３番手とは２ゲーム差。ポストシーズン進出圏外の４番手とも、3.5ゲームしか離れていない。

　フィリーズのポストシーズン進出は、2011年が最後だ。ナ・リーグでは、最も遠ざかっている。ハーパーは、ワシントン・ナショナルズ時代に４度のポストシーズンを経験しているものの、いずれも最初のディビジョン・シリーズで敗退した。ハーパーは、2018年のオフにナショナルズからＦＡになり、同地区のフィリーズと13年３億3000万ドル（2019～31年）の契約を交わした。ナショナルズは、ハーパーがいなくなった最初の年に、ワールドシリーズで優勝した。

　なお、ハーパーは、2015年にもMVPを受賞している。