２０１８年も災害が多発している。年明け早々に草津白根山の水蒸気爆発で犠牲者が出た後も、霧島火山群では新燃岳と硫黄山が噴火し、８月１５日には口永良部島の噴火警戒レベルが4（避難準備）に引き上げられた。また、６月１６日には大阪北部で最大震度6弱の直下型地震が発生した。さらに６月下旬から７月初めにかけて、西日本を中心に北海道や中部地方など全国的に広い範囲で豪雨となり、死者数は200人を超えた。

　そんな中、「防災省」設置が少し話題になっている。ある自民党総裁選出馬予定者は、「防災という文化が伝承されないまま国の行政が動くのはいいことではない。体制を整備するため防災省が必要だ」と述べた。同様の提案は、全国知事会や関西広域連合、それに日本学術会議でもなされているが、官邸側は「初動対応は内閣官房が一元的に総合調整を行うなど省庁横断的な対応がなされており、平時から大きな組織を設ける積極的な必要性はただちに見いだしがたい」と素っ気ない。私には自明に思えるのだが、「見いだしがたい」ということなら、その必要性を改めて明示することにしよう。ただし、被害を出さないこと（防災）は不可能であるので、以下では防災省に替えて「災害省」という語を用いる。

世界有数の「災害大国」日本

　まず、地球上のわずか０．３％の面積を占めるにすぎないこの国で、いかに災害が多発しているかを再認識しよう。

• 日本およびその周辺では世界で起こるマグニチュード６以上の地震の約１割が発生している。２０１１年の東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）以降はさらに高い割合になる。
• 日本には１１１、地球上の活火山の約１割が集中する。
• 日本は例年、インド、米国、インドネシア、中国などと共に、自然災害発生国別ランキングの上位常連国である。
• 日本の災害被害額は、東日本大震災以前でも世界の総被害額の約１割を占めている。

なぜ日本は災害が多いのか？

　我が国が世界有数の災害大国となっている原因として次のことが考えられる。

• フィリピン海プレートと太平洋プレートの２つのプレートが日本列島下に沈み込む。これらのプレートの特性と相互作用によって日本列島には大きな歪みが蓄積して地震が多発する。
• 北海道、東北、中部、関東、伊豆・小笠原、それに九州地方では、プレートが高速で沈み込むのでマグマの生成が活発である。
• 日本列島はアジアモンスーン地帯に位置し、降水量が多い。

災害はますます多発し巨大化する

　最近よく耳にするフレーズに「これまでに経験したことのないような○○」がある。このような未曾有の災害が将来も必ず起きることは、以下のことから明らかである。

• 人口・機能の集中する地域を襲う首都直下地震、南海トラフ地震は今後３０年に８０％程度の確率で発生する。
• 日本列島には未確認の活断層が多数存在し、これらは直下型地震を引き起こす。
• 人間活動に起因する可能性が極めて高い地球温暖化は、豪雨・水害を多発かつ巨大化させる。
• 最悪の場合この国を壊滅させる巨大カルデラ噴火は、今後１００年に１％の確率で発生する。

明日は我が身、子々孫々は不可避：ではどうするか？

　もはや明らかであろう。「自分だけは大丈夫」という根拠の無い思い込み（正常性バイアス）、「儚きもの」に美を感じる無常観、「目先の利益」を追い求める刹那主義にどっぷり浸かって、災害と闘う長期戦略を練ることを放棄してきた日本人には、このままでは平穏な未来は望めそうにない。もちろん自らが難儀することも十分にあるのだが、何と言ってもつけを払う可能性が高いのはこれからの世代である。

　行政や政府の災害対策に関する不備を指摘するのは簡単だが、そもそもその元凶は私たちの不徳にあることは確かだ。だから、これほどまでに切羽詰まった状況にあって、これまで通りの取組で状況が好転するとは思えない。自然はただただ歴史に忠実である上に、人間活動に起因する前代未聞の変化を遂げている。日本人の悠長な取組を待ってくれるほど慈悲深くはないのだ。

　国家と民族の危急存亡の秋にあって起死回生の策として期待したいのが、政府のリーダーシップによる「災害省」の設置である。地震、火山、気象などの災害を引き起こす現象の観測と先端研究、災害大国にふさわしい倫理観の模索と教育、長期的視野に立った減災対策、それに災害時の適切な対応などを、「省庁横断的な対応」ではなく一元的に実行する組織が不可欠だ。国家には、国民の安心と安全を確保する義務がある。