神東塗料製品を使った全製品の出荷が停止に

　水は社会の血液であり水道管は血管だ。全国に張りめぐらされた水道管は目に見えないところで私たちの生活を支えている。老朽化した水道管は交換される。12月から３月は水道工事の多い時期だ。

　しかし、その工事が止まった。水道管が供給されないからだ。「水道管ショック」とも言える異常事態はなぜ起きたのか。私たちの生活にどんな影響があるのか。

　１月11日、日本水道協会品質認証センターは、水道管の一部に「指定外原料」が使用されたと公表した。同センターは、厚生労働省が定める基準にもとづき、水道に関する製品を評価し、基準に適合した製品を認証登録する。認証登録を受けた製品のみが水道に使われる。

（資料）日本水道協会品質認証センター「神東塗料(株)の不適切行為による日本水道協会品質認証の取得事案について」(第二報)（2022年１月14日11時15分最終閲覧）

　問題が発生したのは、神東塗料株式会社（兵庫県尼崎市）が取り扱う水道管向け合成樹脂塗料。同社はこれらについて、①「認証外の原料を使用したこと」、②「不正な条件で得られた試験結果で認証を取得したこと」の２点を報告した。

（資料）神東塗料株式会社「当社製の一部製品に係る不適切行為について」（2022年１月14日11時15分最終閲覧）

　同社は塗料の重要な原材料である樹脂を独自に開発してきた。該当の塗料は、ダクタイル鉄管（水道管の一種。上記イラスト参照）、バルブ、接合部品に使用されている。腐食、さびを防ぐ目的で使用されるが、接合部分では、塗料と水が直接触れる。

　不正を受けて、日本水道協会は該当製品の認証を停止。ダクタイル鉄管を取り扱う主な企業は、次々に神東塗料製品を使った全製品の出荷を止めた。

（資料）株式会社クボタ「ダクタイル鉄管関連製品の出荷一時停止について」（2022年1月14日９時最終閲覧）

（資料）株式会社栗本鐵工所「ダクタイル鉄管関連製品の出荷一時停止に関するお知らせ」（2022年1月14日９時最終閲覧）

（資料）日本鋳鉄管株式会社「神東塗料(株)製品の不具合による当社製品の出荷停止について」（2022年1月14日９時最終閲覧）

大都市の水道管は85.2％がダクタイル鉄管

　水道管を素材で分類すると、硬質塩化ビニル管、鋼管、鋳鉄管、石綿セメント管などがあるが、ダクタイル鉄管の使用率は圧倒的に多い。全国に約72万キロある水道管路のうち、約39万キロがダクタイル鉄管である。都市部ほどダクタイル鉄管の使用率は高く、100万人以上の給水人口では85.2％がダクタイル鉄管である。

工事の遅延による影響、塗料の安全性に関する影響

　影響をまとめてみる。

①工事の遅延による影響

　製品の安全性が確認されるまで出荷停止が続く。

　全国の水道管のうち法定耐用年数の40年を超えた割合（老朽化率）は、2018年度末には17.6％にまで上昇した。財源不足などから、布設から50年、60年経過した水道管を地道に補修しながら使用しており、年間２万件を超える漏水・破損事故が発生している。毎年約5,000キロが更新されるが、「なんとか更新にたどりついた」というのが実態だ。

　その工事が今回の出荷停止によって止まる。水道事業者（自治体）にすでに納入されている製品についても、日本水道協会品質認証センターが使用しないことを呼びかけている。当面の工事だけでなく、今後の工事予定も大幅に遅れるだろう。

　実際、大阪市水道局は「計画的な工事については、当該水道管の安全性が確認されるまでの間、工事を原則停止」と公表した。

（資料）大阪市水道局「新聞報道のあった水道管向け塗料に関する不適切な行為に対する対応方針について」（2022年１月14日13時15分最終閲覧）

　水道事業者（自治体）、部材供給業者、工事業者に影響が出るだけでなく、市民生活にも影響が出る可能性がある。

②塗料の安全性に関する影響

　現時点では塗料の原料の安全性が確認されていない。最悪、人体に有害な物質であった場合、影響は甚大だ。すでに終わっている工事でも、当該塗料を使用したダクタイル鉄管やバルブを使っているはずだ。いつからこの塗料が使用され、製品がどの水道事業に納品され、どこに布設されたのかを明らかにし、対応する必要がある。

　前述の大阪市水道局は水質について「毎月１回実施している定期水質検査において、これまで異常は確認されていません」「当面は水質状況に大きな変化がないかを注視しつつ、給水を継続します」としている。

　神東塗料株式会社は、前述の「当社製の一部製品に係る不適切行為について」のなかで「速やかに社外の専門家も交えた特別調査委員会を設置する予定であり、事実関係の解明、原因究明、再発防止策の策定等に全力を挙げて参ります。特別調査委員会の設置については決定次第、公表いたします」としている。

　迅速な調査と情報公開は重要なことだ。

　その一方で、「対象製品の納入先であるお取引先様には、順次お詫びとご説明を進めております」「本件が当社グループの業績に与える影響につきまして、今後開示すべき事項が生じた場合には、速やかに公表いたします」と取引先と株主へのメッセージは出しているものの、水道事業者や水道水の受益者である市民へのメッセージはない。

　社会の血液であり、市民生活への影響が大きい水道に携わる企業としての自覚に乏しい。そうしたことが、安易に規格認証外の原料を使用したり、不正な条件で得られた試験結果で認証を取得することに繋がりはしなかったか。水道への信頼が問われている。