少子高齢化は、我が国が解決せねばならない喫緊の課題であるが、現状では打つ手なしという感じだろうか。かつて、武家においても後継者たる男子が誕生せず、問題になることがあった。

　ここでは、鎌倉幕府３代将軍の源実朝を取り上げることにしよう。

　建久３年（１１９２）８月、源実朝は頼朝の子として誕生した。その７年後、頼朝が急死したので、兄の頼家が家督を引き継ぎ、征夷大将軍に就任したのである。

　建仁３年（１２０３）９月に比企能員の変が勃発すると、頼家は能員という後ろ盾を失ったので、伊豆の修禅寺に幽閉されたうえ殺害された。

　頼家の追放後、実朝が家督を継ぎ、征夷大将軍に就任したのである。翌年１２月、実朝は坊門信清の娘と結婚した。実朝は１３歳で、妻は１つ年下の１２歳だった。

　信清は後鳥羽天皇の外叔父だったので、幕府と朝廷との交渉役を務めていた。そうした関係もあり、実朝は信清の娘を妻に迎えたのだろう。

　ところで、実朝と妻は、非常に仲睦まじかったといわれているが、子は生まれなかった。頼家は側室を迎えていたが、実朝は側室を置いていなかった。

　実朝が側室を迎えなかった理由は、必ずしも明確ではない。『吾妻鏡』によると、実朝には子を作ろうという意思が薄かったという。これには、幕府関係者も頭を悩ませたに違いない。

　『吾妻鏡』の記述が影響したのか、かつて放映された大河ドラマ「鎌倉殿の１３人」の中では、子が誕生しなかった理由について、実朝が女性との性交渉に関心がなかったように描かれていた。

　また、実朝は女性よりも、男性に強い感情を抱いた可能性があったとの研究もある。男色は決して珍しくなかった。藤原頼長が男色を好んだことは、自身の日記『台記』のなかで、生々しく記録されているほどだ。

　当時、男色は決して特別なことではなかった。また、実朝が子を作ることができなかったことは、幕府の首脳が共通した認識を持っていた可能性がある。

　現在、実朝は女性との性的な交渉が不可能であり、逆に男性を好んでいた可能性があるとの見解が有力視されている。実朝が側室を迎えなかったのは、そういう事情があったのかもしれない。

　残念ながら、実朝と妻との間に子がいなかった理由は、あくまで推測に頼らざるを得ない。ともあれ、実朝に後継者たる子がいなかったことは致命的なことで、源家の将軍はわずか３代で絶えたのである。

主要参考文献

三木麻子『源実朝』（笠間書院、2012年）

坂井孝一『源実朝　「東国王権」を夢見た将軍」』（講談社選書メチエ、2014年）

三田武繁「源実朝の「晩年」」（『東海大学紀要.　文学部』第108輯、2017年）