６月９日、福岡ソフトバンクホークス３軍は四国アイランドリーグplusとの定期交流戦で高知ファイティングドッグスと対戦した。

高知が元阪神ドリスら３投手で完封リレー

【６月９日　交流戦　タマスタ筑後　３２１人】

高知　　　　　`００００００１０２　３

ソフトバンク　`０００００００００　０

＜バッテリー＞

【高】加藤、ドリス、若松――大川口

【ソ】赤羽、星野、尾形、宮里――加藤晴

＜本塁打＞

なし

＜スタメン＞

【高】９海辺　５乗田　７サンフォ　８坂口　３長嶋　Ｄ山保　６山本　４古賀　２大川口

【ソ】４藤野　５アルモンテ　８桑原　９大泉　Ｄ三代　７佐藤航　６西尾　３佐久間　２加藤晴

＜得点経過＞

７回表【高】古賀の犠飛で先制（ソ０－１高）

９回表【高】古賀の中前２点適時打（ソ０－３高）

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尾形崇斗「復帰登板なのに去年のマックスのような」

　唸りを上げるストレート。ファーム本拠地のタマスタ筑後では滅多にお目にかかれない剛速球だった。

　右肩のコンディション不良でリハビリ調整が続いている尾形崇斗投手が８回表から３番手で登板。今春のキャンプ紅白戦以来のマウンドでいきなり１５５キロを計測し、１回１安打無失点で無事に復帰登板を終えた。

　１人目の対戦打者だった１番・海辺は１５２キロで空振り三振。続く２番・乗田は１５４キロで遊飛に打ち取った。そして３番・サンフォの初球にはこの日最速の１５５キロをマークして空振りを奪った。サンフォには中安打を許したが、最後は４番・坂口を１４２キロのカットボールで打ちとって３つのアウトを奪った。

「久々で疲れました。程よい試合に入っていく高ぶりのようなものがあった。一番速かった９６マイル（約１５５キロ）の直球はよかったです。あれくらいいい要因でボールを離せればもっと行くなと感じました」

　このように投球については独特な表現をする。球速もマイルで表現するのが日常だ。

ピンクのグラブ

　尾形は昨年あたりから「ワールドクラスの投手を目指す」と公言するようになった。その中で「自分の方向性を確実に示してくれる存在」と話すのが、ソフトバンクの守護神であるロベルト・オスナである。昨年途中から一緒にトレーニングを行い、今春のキャンプでも多くの時間を共にした。尾形がピンクのグラブを使用するのも、オスナが同色のものを使用しているからだ。

「離脱している間は特に連絡などは取っていません。連絡がこないのは『早く１軍に帰ってこい』みたいな、逆に無言のメッセージだととらえています」

　育成ドラフトでプロ入りして今季が７年目。１軍実績は乏しいが、昨年はウエスタン・リーグのセーブ王に輝いた。今季の飛躍が期待されていただけにもったいない出遅れとなったが、この１試合だけの登板でもポテンシャルの高さは十分に証明してみせた。

「ほぼ全力で臨みましたが、だけど今日は復帰登板。それでも去年のマックスに近いくらいのピッチングをすることが出来ました」

　今後登板を重ねる中で一体どれほどの投球を見せてくれるのか、楽しみで仕方ない。

（※写真はすべて筆者撮影）