サトノダイヤモンドは前哨戦で思わぬ完敗

　今年も凱旋門賞が目前に迫った。

　凱旋門賞は例年、フランス、パリ郊外にあるロンシャン競馬場で行なわれる。しかし、同競馬場がスタンド改装工事をしているため、昨年に続き今年もシャンティイ競馬場に舞台を移して行なわれる。

　距離は例年通り２４００メートルと変わらないが、負担重量が今年から３歳馬だけ０・５キロ増量。これにより３歳牝馬55キロ、同牡馬56・５キロ、４歳以上牝馬58キロ、同牡馬59・５キロとなった。

　昨今は日本馬にとっても秋の路線の一つに組み込まれている感があり、今年もサトノダイヤモンド（牡４歳、栗東・池江泰寿厩舎）とサトノノブレス（牡７歳、同厩舎）の２頭が出走する。

　日本の２頭は共に前哨戦であるフォワ賞に出走。昨年の有馬記念馬であり、菊花賞も勝っているサトノダイヤモンドはとくに期待されたが結果は６頭立ての４着。サトノノブレスもシンガリ６着と敗れた。敗因の一つに道悪があげられたが、凱旋門賞が直前に迫った現在も大幅な馬場の回復がみられないことや、相手はさらに強化される点などから厳しい戦いが強いられても仕方のない立場となっている。

最有力視されているのはイギリスの３歳牝馬エネイブル

　一方、最有力視されているのはイギリスから遠征してくるエネイブルだ。

　同馬は６月２日にイギリスでオークスを勝ったのを皮切りに現在Ｇ１を４連勝中。それもいずれも圧勝に次ぐ圧勝で、古馬牡馬相手のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳも２着に０秒８の差をつけて優勝している。

　良馬場でも大丈夫だが、道悪はさらに良い。すでに名牝といえるかもしれない彼女の、あえて死角を探せばシャンティイが初めてになることや、少頭数でしか走った経験がないことだが、そこは鞍上がカバーしてくれそうか。

同馬の手綱をとるのはご存知フランキー・デットーリ。世界中でＧ１を勝ちまくっている彼は、凱旋門賞も過去に４勝。５勝目となれば往年の名手イヴ・サンマルタンやオリビエ・ペリエを抜く最多勝の新記録となる。

昨年１～３着独占のエイダン・オブライエン勢の戦略はいかに?!

　昨年のこのレースでは１～３着を独占したオブライエン調教師が今年も複頭数、それも昨年に輪をかけた５頭をも送り込んでくる。

　昨年３着だったオーダーオブセントジョージ。今年はアイルランドセントレジャーで２着に９馬身もの差をつけて圧勝。勢いに乗ってここに臨む。

　カプリはアイリッシュダービーでクラックスマンの猛追をしのいで優勝すると、続くイギリスのセントレジャーも早目先頭から粘り込む競馬。残念ながら15番枠とかなり外の枠になってしまった点で割り引かざるをえなくなったが、近二走の連勝は着差以上に強い内容だっただけに一発があるかと思われた。

　そしてそれらを抑えて名手ライアン・ムーアが騎乗するのがウィンター。道悪は苦にしないし、Ｇ１を４勝している実績は素晴らしい。１９８０メートルのナッソーＳは強い勝ち方をしているが、１６００メートル路線を中心に使ってきていただけに２４００メートルがどうか……。常識的に考えると苦しい気がするが、昨年勝利している調教師と騎手のコンビだけに不気味さは漂う。

ヨーロッパの頂上決戦らしく、そのほかも層の厚いメンバー構成

　先述した有力馬だけでも良いメンバーだが、他のメンバーも揃っている。

　まずは前走でイギリスのインターナショナルＳを勝利しているユリシーズ。前々走のキングジョージ６世＆クイーンエリザベスＳでエネイブルに千切られたため、軽視されそうだが、そのレースも着差ほどの力差は感じなかった。道悪で道中、かなりキックバックを浴びる形になったにも関わらず、直線半ばではエネイブルのすぐ直後まで接近していた。最後は斤量差がこたえたか、突き放されたが、その斤量差も当時の６から今回は４・５に縮まる。人気の盲点になる分、鞍上も気楽に且つ思い切って乗れるだろうし、そうなれば一発逆転があっても不思議ではないかもしれない。

　前哨戦のフォワ賞を勝ったチンギスシークレットも怖い。先述したように引き続き馬場状態は悪そう。同馬はドイツで連勝してきた時も時計のかかる馬場を楽勝。それもいずれも２着馬はＧ１ホースだったのだから、前走でサトノダイヤモンドを千切ったのもフロックではない。全く同じ舞台のここで、前走同様の体調を維持していれば再度、好レースができそうだ。

　そのフォワ賞で２着だったクロスオブスターズや今年のフランスのダービー馬ブラムトは内枠をうまく利用すれば面白い。もっとも前者はシルバーウェイヴあたりに苦戦したことがあるし、後者も大きく出遅れた前走ほどではないにしても、決してスタートが速い馬ではなく、枠の利だけで勝ち負けに持ち込むのは難しいと私はみている。

　ザルカヴァとの母子制覇がかかるザラックは残念ながら大外18番。休み明けの馬には厳しいレースでもあり、正直、勝つのは難しいだろう。

　運命のスタートは10月１日、現地時間16時５分（日本時間23時５分）。いずれにしても好勝負が演じられることを願いたい。

（文中敬称略、撮影＝平松さとし）