団野大成騎手、中東の夜空に誓った師匠への恩返しの思い

ライター、フォトグラファー、リポーター、解説者

11/15(金) 19:32

サッカー少年から騎手へ

　「ジャスパークローネでは３カ国でレースに乗らせてもらいました。後、フランス滞在中には、フォンテーヌブロー競馬場でチェコの馬に乗って１鞍だけ参戦させていただきました」

　中東、バーレーンの夜空の下、そう語った団野大成。２０００年６月生まれの24歳で、デビュー６年目となるこのジョッキーは、現地時間15日19時35分発走の（日本時間16日午前１時35分）のバーレーン国際トロフィー（ＧⅡ）で斉藤崇史調教師が送り込む２頭、すなわちキラーアビリティとヤマニンサンパのうちの後者の手綱を取る。

　父は厩務員をしていたが、団野自身は幼少時、サッカーに興じた。

　「キャプテンもしたけどだんだん体格差がついて、力ではかなわなくなっていきました」

　そんな小学５年の時、同じくトレセンで育った同級生らが馬に乗り始めたのを見て「自分も」と乗馬を始めた。同級生の中には、岩田康誠を父に持つ岩田望来がいた。

　「望来は上手でした。自分は負けず嫌いという事もあり、彼に負けるたびに悔しく感じ、中学１年生くらいからは真剣に騎手になりたいと考えるようになりました」

何かとサポートしてくれる師匠

　こうして岩田望来と共に騎手になった。19年、栗東・斉藤崇史厩舎からデビューすると、２年後の21年、厩舎の名牝が凱旋門賞（ＧⅠ）に挑む事になった。

　「クロノジェネシスでした。フランス遠征について行きたい旨を斉藤先生に話したら『どうせなら長めに海外を経験すれば良い』と言われました」

　思えば、師匠はデビュー前から何かとサポートの橋渡しをしてくれた。競馬学校生の頃の厩舎実習期間には、藤沢和雄調教師（引退）を紹介してもらい、しばらく美浦に滞在して、リーディングトレーナーの下、調教に騎乗した。

　「藤沢調教師は、スタッフに対して同じ指示でもあえて毎日する事で、インプットさせようとしている感じでした。また、ハミに糸を巻いて吊ったり、アイシールドをお手製で作ったりと、細かい事にも妥協しないで何とかしようとする姿勢は勉強になりました」

海外の縁

　クロノジェネシスの凱旋門賞挑戦に端を発した団野の海外修業では、イギリスで開業するロジャー・ヴェリアン調教師、花子夫妻を紹介してもらった。

　「１度、ロジャーと一緒に馬運車で競馬場へ移動した事がありました。その際、良いジョッキーの条件を聞くと『うまいのは勿論だけど、頭の良い人』という答えが返ってきました。それ以降、それまで以上に色々と考えて乗る事を心掛けるようになりました」

　イギリスで約２カ月の滞在。途中２週間ほど過ごしたフランスでは先述した通り、１レース、騎乗機会を得た。

　「ペースが遅くて自分の乗った馬も手応え良く勝負どころへ向けたので『勝てる！』と思いました。でも、最後は他の皆が伸びる中、自分は伸びを欠きました」

　競馬の違いを、身を持って知ると同時に、海外遠征の経験がいかに勉強になるかが分かった。

　今年24年には森秀行調教師の協力もあり、ジャスパークローネと共にサウジアラビア、ドバイ、韓国でも騎乗した。

　「ジャスパークローネでは同じスタッフとあちこちへ行く事で、海外遠征で関係者がいかに大変かも分かりました」

バーレーンでの騎乗機会

　そんな中、このバーレーンでは自厩舎のヤマニンサンパの手綱を任される事になった。

　「斉藤先生は常に『自分で考えて行動しなさい』というスタンスなのですが、だからといって放っておかれているわけではありません。競馬で気になった点はすぐに話してくださり、レースを良くチェックしてくれて、親身になって考えてくれているのが分かります」

　そんな師匠からもらった海外での騎乗。恩返しをしたいという気持ちは勿論、強い。

　「福島牝馬Ｓ（23年）を先生のステラリアで勝つ事が出来たけど、次は海外やＧⅠで勝って恩返しをしたいです」

　レース前夜にはバーレーンのマナーマ市内にあるホテルで現地の競馬会主催のパーティーが行われた。サッカー少年だった団野は元マンチェスターＵの名将であるＡ・ファーガソン氏（バーレーン国際トロフィーで連覇を狙うスピリットダンサーのオーナー兼生産者）と対面し、頬をほころばせた。

　また、Ｗ・ハガスやＦ・グラファールといった伯楽とも初めて顔を合わせ、会話をした。バーレーンではアンドロメダを出走させるグラファールは、この後ジャパンＣ（ＧⅠ）にゴリアットを送り込む調教師でもある。彼から「ジャパンＣに乗り馬がいないならゴリアットに乗るかい？」と言われた団野は笑いながら「はい！」と返した。既に報道されている通りゴリアットには現在コンビを組んで連勝中のＣ・スミヨンが引き続き手綱を取るし、パーティーの席で初対面のジョッキーに調教師が勝手に鞍上をゆだねるわけがない事は、団野を始めその場にいた皆が承知していた。だからそんなジョークに場は笑いで包まれた。しかし、これがあながち冗談ではないと思えるようなジョッキーになる事が、斉藤への恩返しになるのかもしれない。ヤマニンサンパとのバーレーンでの騎乗を終えると、すぐに機上の人となり帰国。日曜日にはマイルチャンピオンシップ（ＧⅠ）でソウルラッシュに騎乗する予定でいる。同レースではイギリスでお世話になったＲ・ヴェリアンが送り込むチャリンと対決する事にもなるが、まずは目の前の職務を遂行し、師匠への恩返しを出来る日がまた一歩近づく事を期待したい。