ソフトバンクは今月２日、育成枠だった中村亮太投手を支配下選手登録したことを発表した。

　育成からの支配下登録をはじめ、トレード、新外国人選手獲得といった新戦力獲得期限が７月３１日に迫っている(※注・下記参照)。

　また、ソフトバンクは中村亮の登録で支配下選手は「６９名」となった。

支配下枠は残り１つ

　上限は「７０名」。つまり、ソフトバンクは「まだ１枠」残しているとも言えるし、「あと１枠」しかないとも考えられる。

　今年、ソフトバンクは三軍拡大に伴って在籍する育成選手の数が大幅に増えた。現時点で３６名の３桁背番号たちがしのぎを削っている。

　あと１枠をつかみ取る若鷹は、果たして現れるのか。今回は４人の有力候補に迫ってみた。

同郷同学年の左右２投手がライバル関係

　今シーズンここまで育成枠を卒業して支配下登録されたのは藤井皓哉（３月２２日移行）、田上奏大（４月７日移行）、中村亮（上記）の３名いずれも投手だったが、今季は育成枠に好投手が多い。「投手はいくら居ても困らない」が球界の定説であり、「あと１枠」を投手がつかむ可能性は十分にある。

　上記３名はいずれも右腕だった。チーム事情を鑑みれば、左腕が足りていると言い難い。サウスポーで好アピールしているのが岡本直也だ。今季が大卒４年目。昨季までの３年間は左肩痛もあり公式戦出場がゼロだったが、今季は故障も癒えて潜在能力をようやく発揮している。今季ウエスタン・リーグでは１６試合に登板して４勝０敗、防御率１．２６と文句なしの成績。

　５月２９日の広島戦（八代）では先発して５回１失点で勝利投手に。リリーフでも好結果を残しており、ロング起用にも対応している点は評価されていいはずだ。

　同じ大卒４年目の右腕、重田倫明も一軍で通用しそうな成績を残している。チームで２番目に多い２９試合に登板して２勝３敗４セーブ、防御率２．２７。先日支配下入りを果たした中村亮が２７試合１勝１敗、防御率２．４５だったから決して引けを取らない。中村亮は直球とタテの変化で勝負をするタイプな一方で、重田はスライダーとシュートを駆使してヨコの変化で打者と対峙する。今後はシュートをさらに磨いていきたいと意気込みを語っていた。

高校９７発大砲と「周東２世」

　野手では黒瀬健太に注目だ。右の長距離砲で、直近の７月３日のファーム交流戦・日本ハム戦（鎌ヶ谷）でも６号本塁打を放っている。６３打数１８安打で打率．３０２をマークし、およそ１０打数に１本の割合で本塁打を放っている。今季が高卒７年目。初芝橋本高校（和歌山）時代には通算９７発を記録して注目を集めた。

　プロ入りはドラフト５位。しかし、なかなか結果を残せずに育成降格となり現在に至っている。それでも７年目まで契約が継続しているのは、期待の高さの表れだ。そもそも長距離砲の育成には時間がかかると言われる。ついに迎えたこの開花の予感の時を逃すわけにはいかない。

　全く別タイプの野手もいる。大卒２年目の緒方理貢だ。俊足巧打の「周東２世」は、ウエスタン・リーグで３３試合に出場し打率．３０１、１１盗塁を記録している。春先は小久保裕紀二軍監督が取材の中でたびたび名前を挙げ「イチオシ」と語っていた。５月下旬に故障してリハビリ組となっていたが、７月２日に三軍で実戦復帰。遠回りをしてしまったが、巻き返していけば楽しみな存在になる。

●岡本直也

投手。左投左打。背番号１３３。

１９９６年１０月３０日生まれ、２５歳。千葉県出身。千葉経済大附属高校から東農大北海道オホーツクキャンパスを経て、２０１８年育成ドラフト４位で入団。

●重田倫明

投手。右投右打。背番号１３８。

１９９６年５月３０日生まれ、２６歳。千葉県出身。千葉英和高校から国士舘大学を経て、２０１８年育成ドラフト３位で入団。

●黒瀬健太

内野手。右投右打。背番号１２６。

１９９７年８月１２日生まれ、２４歳。大阪府出身。初芝橋本高校から２０１５年ドラフト５位で入団。

●緒方理貢

内野手。右投左打。背番号１２７。

１９９８年９月２２日生まれ、２３歳。宮崎県出身。京都外大西高校から駒澤大学を経て、２０２０年育成ドラフト５位で入団。

（※注）野球協約第108条（譲渡可能期限）

（原文）選手契約の譲渡が許される期間は、年度連盟選手権試合シーズン終了後の翌日から翌年7月31日までとする。ただし、この協約に基づくウエイバーの請求による選手契約の譲渡に関してはこの限りでない

（写真はすべて筆者撮影）