最高のアピールを２度続けた。

　開幕ローテ争いをしている大津亮介投手が２１日、４軍練習試合の大分B－リングス戦（タマスタ筑後）に先発。７回７６球４安打８三振無四球で無失点だった。

　この日最速１４８キロをマークした直球は明らかにキレも力もあり、“真っチェ”をはじめとした変化球も巧みに操る内容抜群の投球だった。

　前回登板だった１４日の巨人とのオープン戦でも６回７９球で無四球無失点と快投していた。

　その日、小久保裕紀監督は「今年一番やね。ラストチャンスみたいな気持ちで入ってた。彼の場合は球種が多すぎてどれを軸にするかちょっと定まってなかったんですけど、チェンジアップが軸になってた。組み立てていける手応えを掴んだんじゃないすかね」と高く評価した一方で、開幕ローテ入りに話が及ぶと「ま、そうですね。ダメだからってすぐ中継ぎに戻すことはしない。しっかりその枠で争ってもらおうと思っている。（前進したかの質問に）開幕ローテになるかどうか分からない。でも、先発としての適性というか、ちょっと吹っ切れない部分が続いていたでしょうから、この登板を本人の中で自信にしてくれればいい」という答え方をしていた。

　その言葉から開幕ローテ入りは遠のいたとの見方も強まっていたが、独立リーグ球団相手とはいえ、好内容のピッチングを２度続けたことは大きい。小久保監督もキャンプ中から大津の名前は頻繁に挙げており、もともと期待値の高い投手であることは間違いない。

　ソフトバンクの開幕ローテ６人は『有原航平→大関友久→モイネロ→和田毅→東浜巨』の順番で５番目まではほぼ決まっている。開幕６戦目のイスを大津のほか、石川柊太や板東湧梧、カーター・スチュワートJr.が争っているのが現状だが、大津が快投を２試合続けたのは最高のアピールだ。

　今季から先発転向の２年目右腕が大きく一歩前進した可能性が出てきた。

斉藤和巳４軍監督、連勝発進

　ホークス４軍は３月２１日、タマスタ筑後での九州アジアリーグ交流戦・大分B－リングス戦に臨んだ。

　前日の斉藤和巳４軍監督の初陣だった火の国サラマンダーズ戦の圧勝（１５－３）に続き、好ゲームで連勝を飾った。

【３月２１日　ホークス４軍練習試合　タマスタ筑後】

大分　　　　　００００００００　０

ソフトバンク　００１０３００×　４

※８イニング制

【バッテリー】

（大）猿渡、西森、山本、嘉陽、福地――久保田

（ソ）大津、木村大――海野、盛島

【本塁打】

なし

【スタメン】

（大）８新太郎　４幸野　７小田　Ｄ水本　６足立　２久保田　３羽立　９森本　５西原

（ソ）８佐藤航　Ｄオスーナ　９大泉　７石塚　６野村勇　２海野　４藤野　３佐久間　５山下

【得点経過】

３回裏【ソ】大泉の適時二塁打で先制（ソ１－０大）

５回裏【ソ】無死満塁から大泉の内野ゴロ、海野の犠飛などで３点追加（ソ４－０大）

※写真はすべて筆者撮影