２月５日、カンザスシティ・ロイヤルズは、ボビー・ウィットJr.と延長契約を交わしたことを発表した。USAトゥディのボブ・ナイテンゲールやニューヨーク・ポストのジョン・ヘイマンらによると、契約は11年２億8877万7777ドル（2024～34年）。球団オプションを含めると、14年３億7777万7777ドル（2024～37年）になり得るという。

　これまで、球団史上最高の契約総額は、サルバドール・ペレスの４年8200万ドル（2022～25年）だった。その前は、アレックス・ゴードンの４年7200万ドル（2016～19年）だ。ウィットJr.の契約総額は、ペレスの３倍、ゴードンの４倍を超える。ちなみに、ペレスの契約は、2026年が1350万ドル（解約金200万ドル）の球団オプションだ。

　ウィットJr.は、パワーとスピードを兼ね備えた遊撃手だ。メジャーリーグ１年目の2022年は20本塁打と30盗塁、昨年は30本塁打と49盗塁を記録した。シーズン四球率は4.7％と5.8％と低めながら――出塁率は.294と.319――ペレスほどのフリースウィンガーではない。数値がわずかに上昇しているのは、好材料かもしれない。2024年のシーズン年齢（６月30日時点）は24歳。６月半ばに誕生日を迎える。

　なお、この契約の総額は、１億5000万ドルに達しないこともあり得る。2031～34年は、それぞれ、年俸3500万ドルの選手オプションだ。2030年のオフに、ウィットJr.がオプションを破棄すると、総額は７年１億4877万7777ドル（2024～30年）となる。

　2030年のシーズンが終わった時点で、ウィットJr.は30歳だ。それまでのパフォーマンスにもよるが、年齢からすると、そこから４年１億4000万ドル――3500万ドル×４年――を超える契約を得られると判断し、ＦＡ市場に出る可能性は低くない。

　ロイヤルズは、ウィットJr.を保有できる期間を、少なくとも３シーズン増やしたということだ。延長契約がなければ、ウィットJr.がＦＡになるのは、2027年のオフだった。

　ウィットJr.の父と義兄たちについては、こちらで書いた。

◆「オリックスに入団したトーマスの義弟は昨年「30-30」を達成。義父は通算142勝、義兄は元・埼玉西武」