東京ヤクルトスワローズの山田哲人（２６歳）が１２月２１日に都内の球団事務所で契約更改を行い、今季年俸から１億５０００万円増の４億３０００万円プラス出来高払いの単年契約でサインした。日本人選手の年俸が４億円を超えるのは、ヤクルトでは球団史上初となる。

　山田は２年連続のトリプルスリーを達成した２０１６年オフに、日本人選手では球団史上最高の年俸３億５０００万円で契約を更改。ところが昨年は打率．２４７、２４本塁打、１４盗塁の成績で３年連続の大記録を逃し、今季の年俸は２億８０００万円にダウンしていた。

　しかし、再びトリプルスリーを目標に掲げた今シーズンは、打率．３１５、３４本塁打、３３盗塁で、見事にこれを達成。年俸の大幅アップを勝ち取り、契約更改後の会見でも「チームとしても去年の（シーズン９６敗という）歴史的大敗からの２位ということで成長したっていうのを感じますし、個人としてはトリプルスリーを達成できたので、すごく良いシーズンだったなって思います」と満足感を口にした。

トリプルスリー２度以上は山田だけ

　１９５０年に岩本義行（松竹）と別当薫（毎日）、１９５３年には中西太（西鉄）と、１９５０年代に３人の選手が達成した打率３割・３０本塁打・３０盗塁も、当時は注目されることもなく「トリプルスリー」という言葉自体なかったといわれている。

　１９８３年に阪急ブレーブスの簑田浩二が、３０年ぶりにこの大記録を達成。その頃には「トリプルスリー」というフレーズが使われ始め、１９８９年に秋山幸二（西武）、１９９５年に野村謙二郎（広島）、２０００年に金本知憲（広島）、２００２年には松井稼頭央（西武、現西武二軍監督）と続くと認知度もグッと高まり、多くの選手がこれを目標に掲げるようになった。だが、松井の後は２０１５年に山田と柳田悠岐（福岡ソフトバンク）が達成するまで、１２年もの間、誰もそれを実行することはできなかった。

　現役の柳田も含め、山田以外にトリプルスリーを達成した９人にしても、誰１人としてこれを再現することはできていない。だから、山田のスゴさは１度でも達成困難なトリプルスリーを、３度にわたって「有言実行」してきたことにある。

トリプルスリー「公言」の翌年に初の達成

「（打率）３割、（本塁打）３０本、３０盗塁もしたい」

　山田が初めてそう公言したのは、２０１４年オフだったと記憶している。この年、プロ４年目にして初めて開幕からレギュラーとして出場し、打率．３２４、２９本塁打、８９打点、１５盗塁をマーク。シーズン１９３安打という日本人右打者の最多記録を樹立して初のベストナインに輝き、年俸が１２００万円から８０００万円にアップした契約更改後の会見でのことだった。

　だから、翌２０１５年に山田が本当にこの記録を達成した時は驚いた。それだけではない。２０１６年もトリプルスリーを目標に掲げ、２年連続で達成。過去に誰もやったことのない２度目の大記録を、連続で成し遂げたのである。そして、今年はなんと３度目……。

　繰り返すが、８５年に及ぶプロ野球の歴史の中でも、山田を除けばわずか９人しか達成していない偉業であり、これを目標としながら実現できなかった選手は数限りない。それを「有言実行」で３度も達成してしまったのだ。

　山田は会見で来年の目標を問われると、「今年の（自分の）成績をすべて上回ること」と答えた。どんな偉大な記録でも、回数を重ねてくるとそのスゴさも薄れてしまいそうだが、今年の成績をすべて上回るとなれば４度目のトリプルスリーはもちろんのこと、日本プロ野球初の「４０－４０（４０本塁打・４０盗塁）」への期待も膨らむ。

　来年７月でやっと２７歳。この先も、その活躍を目に焼き付けていきたい──そう思わせてくれる選手である。

※文中の年俸額はすべて推定