Ｊリーグは７節を終了した段階でヴィッセル神戸が首位の座に就いている。昨季は最終順位こそ13位だったが、一時は降格圏内である17位まで順位を下げていた。そこから大きくジャンプアップした状態にある。

　対照的な姿を描いているのが昨季の準優勝チーム、川崎フロンターレだ。2017年以降の６シーズンで４度優勝を飾った圧倒的強者ながら、現在の順位は13位。これもまた珍しい話である。海外のリーグではまず起きることがない現象だ。

　昨季の優勝を含め過去６シーズンで２度優勝を飾り、川崎とともに２強と言われる横浜F・マリノスが現在５位。逆に昨季14位に終わったアビスパ福岡が３位タイに食い込むなど、Ｊリーグはまさに混沌とした状況にある。

　神戸が横浜ＦＭや川崎を超えるサッカーを凌駕するサッカーを展開しているのなら問題はない。各チームが高い次元で切磋琢磨した末の混沌ならば、面白いと前向きに受け取ることができる。しかし実際の理由は地盤沈下だ。Ｊリーグがレベルダウンした結果だと筆者は見る。

　象徴的なのは各チームの選手の補強だ。横浜ＦＭは昨季ＪリーグでＭＶＰに輝いた岩田智輝と2019シーズンの得点王、仲川輝人、さらには在籍した2021、2022の２シーズンで計21ゴールを奪ったレオ・セアラの大物選手３人を放出。代わりに岩田の代役として上島拓巳、仲川の代役として井上健太、そして杉本健勇をそれぞれ柏レイソル、大分トリニータ、ジュビロ磐田から獲得した。

　放出した選手の方が確実にワンランク上だ。補強（補なって強くする）と呼ぶには頼りないむしろ戦力ダウンと言われても仕方がない顔ぶれである。