川崎フロンターレ対パリサンジェルマン（ＰＳＧ）戦の舞台となった国立競技場の、その記者席に着席するや、筆者の脳裏には24時間前に観戦した日本代表対香港のスタンド風景が蘇った。

　国立競技場と鹿島スタジアムは、同じ競技が行われる舞台には見えなかった。この日、国立競技場を埋めた観衆は64922人。先月行われたブラジル戦の観衆（63638人）を上回る、新しくなった国立競技場の最多入場者を記録したのに対し、香港戦の鹿島スタジアムを訪れた観衆はわずか4980人。日本代表のホーム戦で、観衆がこれしか埋まらなかった試合はいつ以来だろうか。人数制限のない中で行われた試合を除けば、筆者の記憶には存在しない。少なくとも過去半世紀近くは起きていないはずの、まさに大事件に相当した。

　今回の東アジアＥ１選手権の代表メンバーに、森保監督は鹿島アントラーズの選手を１人も招集していない。今回の招集は国内組のみで、26人という通常より多い人数を選んでいるにもかかわらず、Ｊリーグで現在２位につける名門チームの選手を除外した。不入りの原因が、地元ファンの反感を買った結果と考えるのは自然だ。香港戦を観戦した4980人の中に鹿島ファンは、限りなくゼロに等しかったと思われる。協会の失態と言わずにはいられない。

　しかし、それを踏まえても4980人は少ない。森保ジャパンが潜在的に抱える不人気、相手チームの弱さ等々を加味しても、である。

　筆者が不入りとして記憶する代表戦は、2010年東アジアＥ１選手権対香港戦になる。舞台は旧国立競技場で、観衆は16368人。強雨が降りしきる中での試合だった。悪天候の中で行われた弱者相手の一戦に、よくこれだけの観衆が訪れたものだと、逆に感心させられた記憶がある。

　鹿島スタジアムが舞台なら、満杯率はもっと低かっただろう。悪天候の中、今回同様、鹿島の選手が誰も招集されず、その結果、地元ファンが訪れなければ、観衆はせいぜい２、３千人程度だったのではないか。反対に、香港戦が国立競技場で行われていれば30000人は固かっただろう。