11月19日　ロサンジェルス　ワイルドカードジム

スーパーフェザー級10回戦

WBC世界スーパーフェザー級シルバー王者

オシャキー・フォスター（アメリカ／27歳／18勝（11KO）２敗）

９回TKO

ミゲール・ローマン（メキシコ／35歳／62勝（47KO）14敗）

まずまずのスタート

　11月19日（現地時間）、米ケーブル局のNBCスポーツ・ネットワークが主催するボクシングの新シリーズが始まった。その名も"リングシティ（Ring City）"。

　現代のボクシング界では、好カードがなかなか実現しないことが問題点の１つと言われて久しい。今シリーズはその最大の要因であるプロモーターの壁を取っ払った50/50のマッチメイクが売り物と喧伝されている。

　マニー・パッキャオ（フィリピン）の本拠地として知られるワイルドカードジムの駐車場で挙行された第１回興行。この日は実際にゴールデンボーイ・プロモーションズ（GBP）、ディベラ・エンターテイメント、プロモシオネス・デル・プエブロ、パコ・プレゼンツといった多くのプロモーションの選手たちが出場した。

　メインではディベラ傘下のWBCスーパーフェザー級シルバー王者フォスターが、ローマンから２度のダウンを奪って９回TKOで快勝。かつて三浦隆司（帝拳）とも激闘を演じた古豪を相手に持ち味を発揮することに成功し、「今後につながる勝ち方」と好評を集めた。

　また、セミファイナルではGBP傘下のライト級無敗プロスペクト、ウィリアム・セペダ（メキシコ、22戦全勝（20KO））が印象的なストップ勝ち。アンダーカードではGBPとプエブロから共同プロモートを受けるスーパーフェザー級世界ランカー、エドゥアルド・ヘルナンデス（メキシコ／30勝（27KO）１敗）もKO勝ちを飾るなど、出場選手たちはそれぞれの形でアピールした。

　前評判よりも各試合がややワンサイドになったのは少し気になるが、それもボクシングではよくあること。パンデミックの最中に敢然とスタートした意欲的な新シリーズは、まずは悪くないスタートを切ったと言って良いだろう。

中小プロモーターの救世主

　今後、年内はあと2興行が予定されるリングシティ。どちらもメインイベントにはなかなか興味深いマッチアップを用意してくれている。

　12月３日

　スーパーウェルター級10回戦

　セルヘイ・ボハチャック（ウクライナ／25歳／18戦全勝（18KO））

　対

　ブランドン・アダムス（アメリカ／31歳／21勝（18KO）３敗）

　12月17日

　スーパーウェルター級10回戦

　チャールズ・コンウェル（アメリカ／23歳／13戦全勝（10KO））

　対

　マディヤー・アシュキエフ（カザフスタン／32歳／14戦全勝（７KO））

　新型コロナウイルスによるパンデミック以降、アメリカ国内でも巨額TV契約を持つ大手（トップランク、PBC、GBP、マッチルーム・スポーツ）以外の中小プロモーターはほとんど瀕死状態だったといっても大袈裟ではない。

　これまでゲート収入、スポンサー収入に依存していたローカル興行を継続することは極めて困難。所属選手たちも試合枯れに陥り、大手プロモーター契約選手のBサイドとして声がかかるのを待つしかなかった。そんな状況下で、リングシティは救世主的なシリーズとなるのだろうか。

　ボハチャックを抱えるトム・ローフラー（360ボクシング）、コンウェルを傘下に持つルー・ディベラは、無敗プロスペクトたちに強敵相手のテレビファイトを提供できたことで胸を撫で下ろしているに違いない。

　ベテランのアダムスに興味深いサバイバル戦を組むことができたアーサー・ペルーロ（バーナー・プロモーションズ）にしてもそれは同様。その他、キャシー・デュバ（メインイベンツ）、ケン・トンプソン（トンプソンボクシング）、ジョー・デガーディア（スターボクシング）の契約選手もシリーズ中に登場が予定されている。

マニアに愛されたFriday Night Fightsのように

　第１回のファイトマネー総額は8万ドル強という小規模興行であり、ビッグイベント感があるわけではない。それでも、いわゆるクラブファイト（小興行）を打つのが難しくなった中小プロモーターにとって、自前の選手たちのテストマッチを全米中継される興行でお披露目できることの意味は計り知れない。

　こういったプロスペクトシリーズはアメリカでも前例がないわけでない。かつてESPN2で長期にわたって放送されたフライデー・ナイト・ファイツ（Friday Night Fights）はコアなボクシングマニアから人気を博した。また、Showtimeの低予算シリーズ、SHO BOX（パンデミック突入後は１度しか放送されていないが）も若手ボクサー、海外選手にとっては貴重な力試しの場となっている。

　それらと同じように、リングシティもファン・フェイバリット（ファンのお気に入り）として定着していくのか。

　リングシティの軸となるHBO元重役エバン・ルトコウスキー氏によると、年内は前述通り３興行で、2021年は東京五輪開始の時期までに11興行を打つことが決まっているという。この14興行でどれだけ魅力的なカードを組み、どれだけ効果的に売り出していけるかが存続の鍵になる。

　競技の幅を広げるという意味で、リングシティはすべての関係者にとって重要なシリーズになりかねない。まずはその成功を心から願いたいところだ。