歴代の日本代表監督の中で一番よかったのは誰か？　と問われれば、ハビエル・アギーレじゃないの？　と返したくなる。試合数はわずかに10。じゃないの？　と、返しが弱くなるのは、感触程度になるからだが、印象は悪くない。少なくとも僕の中では、もっと見てみたいサッカーだった。いつかも述べたと思うが、1−0で勝利した2015年アジアカップ対イラク戦は、日本代表史に残るベストゲームだと言いたくなる。

　マイボールに転じ、ビルドアップに入るや、４−３−３のセンターバック２人が大きく開き、その真ん中にアンカーが降りてきて、瞬間、同時にサイドバックが押し上がる。４−３−３と３−４−３の中間型、可変式とも言うべきそのサッカーには、１本筋の通った気品のようなものが感じられた。

　例えば、アンカーとして可変式の主役となり、その後、所属のフランクフルトで、リベロっぽいセンターバックとして活躍することになった長谷部誠にとって、アギーレは新境地を開拓してくれた恩人と言えるのではないだろうか。

　ただ、アギーレにも問題はあった。就任して４試合までは、４年周期で回る代表チームの１年目に相応しく新戦力を積極的に試したが、４試合目に当たるブラジル戦に０−４で敗れると、その後ベテランを復帰させ（この中には長谷部も含まれるのだが）、そしてアジアカップに臨んだ。路線を急に変化させた。代表チーム絶対主義、すなわち代表チームは常にベストメンバーで戦うものという旧態依然たる概念に凝り固まる、日本の一部メディアからの批判を受けた格好で。

　メディアからの攻撃は、アギーレにとって、さぞカルチャーショックだったに違いない。止めどもない違和感に襲われたものと想像する。クッション役となるべき、専務理事（原博実）、技術委員長（霜田正浩）が、そこでどの程度、衝撃を和らげることができたのか、はなはだ怪しい。