夏の甲子園は7日目で49代表校が全て登場し、2回戦に突入している。連覇を狙う仙台育英（宮城）は1、2回戦で強敵を寄せ付けず、順調に勝ち進んだ。また、2回戦から登場の広陵（広島）、慶応（神奈川）もそれぞれ快勝し、3回戦で激突することになった。ここまで大きな波乱はなく、各校が力を発揮する2戦目以降に、どんな展開が待っているのだろう。ここまでを振り返ってみたい。

仙台育英は看板の投手陣が大量失点

　初日に優勝候補同士の対決として注目された仙台育英と浦和学院（埼玉）は予想外の打ち合いとなり、19-9で仙台育英が勝った。投手陣が看板の仙台育英にしては失点も多く、特に昨夏の優勝に大きく貢献したエース・高橋煌稀（3年）が4回で8安打5失点と不安をのぞかせた。抜け球が多く、制球を乱して失点を重ね、昨年のこの時期とは別人のようだった。それでも須江航監督（40）は敢えて聖光学院（福島）との2回戦の最終回に高橋を登板させた。高橋は2三振を奪って三者凡退に抑え、期待に応えたが、これは須江監督の親心だろう。

湯田が好調で3回戦は仁田に期待か

　ここまでの投手陣の出来を見ると、初戦が先発で2回戦では二番手登板だった速球派右腕の湯田統真（3年）が好調。バットでも本塁打を放つなど、乗りに乗っている。高橋は、2回戦の登板で自信を回復したと見られ、次戦で真価が問われる。また速球派左腕の仁田陽翔（3年）は初戦の最終回、1回11球だけの登板で、3回戦では長いイニングを任されることになるだろう。打線は好調で、過去2試合で31安打27得点の猛爆ぶり。それでも須江監督は「本来、打てるチームではない。ここまで強い相手とばかりやって、勝ちながら強くなれるような試合ができている」と話し、チームの成長に手応えを感じている様子だった。

広陵はエースが苦しむも、一気に逆転

　2回戦からの登場組では、広陵と慶応の強さが際立っていた。広陵は、エース・高尾響（2年）が立正大淞南（島根）のしつこい攻めに苦しめられ、中盤までリードを許す展開。それでも中井哲之監督（61）がクーリングタイム中に、「相手よりも1点多く取ればいいから」と選手たちを落ち着かせ、6回、一気に逆転した。終盤の控え投手の試運転も上々で、まずは無難な滑り出しだろう。注目の真鍋慧（3年）は満塁走者一掃打を放ったが、思ったよりも打球が伸びず外野手が目測を誤っての一打で、本人も納得していないだろう。

慶応は打線好調で、次戦は広陵と真っ向勝負

　慶応は、同じ春夏連続出場の北陸（福井）投手陣を序盤から攻め、5回まで毎回得点で圧勝した。打線は神奈川大会から好調を維持している印象で、下位までムラなく打てる。エースの小宅雅己（2年）は春とは見違えるほど成長していて、森林貴彦監督（50）も「インコースに真っすぐを投げ切れるのが特長。度胸があるし、制球力もついた。頼もしかった」と、7回4安打無失点の投球を絶賛した。この両校が8強進出を懸けて3回戦で当たる。2戦目はまだまだ消耗もなく、硬さも取れて力が存分に出る。両校の真っ向勝負は、優勝争いを左右する大一番になるだろう。

九州国際大付は49番クジに泣く

　地方大会では波乱が目立ったが、ここまで大きな波乱はない。49番目に登場した九州国際大付（福岡）は、1戦目を勝って勢いに乗る土浦日大（茨城）の巧みな投手継投に翻弄され、0－3で完敗。攻守に精彩を欠いた。主砲・佐倉侠史朗（3年＝主将）は最終回に意地の安打を放ったが、走者を置いた場面では力みが目立った。49番クジは、昨年も智弁和歌山が勢いのついた相手に敗れるなど、力のあるチームでも泣かされている。2年生左腕の田端竜也が好投していただけに、中盤で援護が欲しかった。

近畿勢は3勝3敗

　近年の高校球界をリードする近畿勢は、履正社（大阪）、智弁学園（奈良）、市和歌山の3校が初戦を突破したが、近江（滋賀）、社（兵庫）、立命館宇治（京都）が敗れ、3勝3敗のスタートとなった。近江は大垣日大（岐阜）に先手を許し、中盤に5番・山田修斗（3年）の2ランで追い上げたが、直後に守備の乱れから3失点し、突き放された。チームに若さが見られ、この苦い経験を次チームで生かしてもらいたい。社は日大三（西東京）のエース・安田虎汰郎（3年）の速球とチェンジアップのコンビネーションに最後まで対応できず、わずか2安打で完封負けを喫した。立命館宇治は195センチの右腕・十川奨己（2年）が、神村学園（鹿児島）の猛打を浴び、大差をつけられた。秋以降、球威が出てくれば、大型右腕として全国から注目されるだろう。

クーリングタイム後に足をつる選手続出

　今大会はクーリングタイムとして、5回終了後に10分の休憩を取る。体を冷やしたあと試合再開となり、直後の6回に足をつる選手が続出するなど、運用面での賛否が叫ばれている。またタイブレークもすでに4試合を数え、ここまで後攻チームの3勝1敗となっている。実際に取材してみても、「落ち着いて攻められる」「作戦が立てやすい」など、後攻有利のコメントばかりで、一考の余地がある。

台風襲来で日程が過密に？

　ここから大会は一気に進行する。ただ、台風襲来の予報が出ていて、1～2日の順延も考えられる。そうなると休養日が徐々に吸収され、日程は過密になる。激闘と猛暑で、チームのコンディショニングが一層、大事になってくるだろう。