米国と北朝鮮が「極超音速ミサイル」で同時発表 米朝の極超音速ミサイル開発競争
米空軍が「空対地極超音速ミサイルの試射に成功した」と、１９日に発表した。
米空軍の発表によると、１７日にグアムのアンダーソン基地から出撃した「Ｂ－５２」戦略爆撃機による極超音速ミサイル「空中発射迅速対応武器（ＡＲＲＷ）」の試射が成功したようだ。
ＡＲＲＷは「極超音速滑空体（ＨＧＶ）」と呼ばれ、発射後にブースターによって加速。切り離し後はグライダーのように滑空する。
米空軍はＡＲＲＷの試験発射を２０２２年１２月と昨年３月と２回行ったが、失敗していた。
米空軍は「試験が成功裏に終わった」と発表したが、速度など詳細については公開しなかった。
米空軍は昨年1月３０日にスクラムジェットエンジンを搭載したロッキード・マーティン製極超音速ミサイルを「Ｂ―５２」戦略爆撃機から空中発射したが、この時のミサイルの速度はマッハ５を超え、飛距距離は約５５５ｋｍだった。
極超音速ミサイルはマッハ５以上（時速６１２０ｋｍ）で飛来すれば、追跡と迎撃が難しいとされている最新兵器である。
この分野では中露が先行し、米国は後発である。ロシアはすでに極超音速ミサイル「キンザル（Ｋｈ）４７（短剣）」保有し、ウクライナの戦場で使用している。北朝鮮もまた、この分野に進出している。
米国が「空対地極超音速兵器試験に成功した」と発表した折しもその日（１９日）に北朝鮮は西海衛星発射場で新型の中・長距離極超音速ミサイルに搭載する多段式の固体燃料エンジンの地上燃焼実験を午前と午後２度、実施していた。
北朝鮮は昨年１１月に新型の多段式中長距離弾道ミサイルに搭載する大出力の固体燃料エンジンを開発し、今年１月１４日には極超音速弾頭を搭載した固体燃料式の新型中距離弾道ミサイルを試射している。
この時の試射は「中・長距離級極超音速機動型操縦戦闘部の滑空および機動飛行の特性と新しく開発された多段大出力固体燃料エンジンの信頼性を実証するのに目的を置いて行われ、成功裏に行われた」と北朝鮮は発表していた。
ロフテッド（高角度）方式で発射されたミサイルは約１０００ｋｍ飛翔し、東海上に落下していた。通常角度ならば飛行距離は４０００ｋｍ前後と言われている。
今回、北朝鮮が多段式の固体燃料エンジンの地上燃焼実験を成功させたことで近々、新たに開発した中長距離極超音速ミサイルの試射を行うのは必至で、今朝の「朝鮮中央通信」もそのことを暗示するかのように「新型中長距離極超音速ミサイル兵器体系の開発完成の時間表が確定した」と伝えていた。
昨日、エンジン燃焼実験に立ち会った金正恩（キム・ジョンウン）総書記は「この兵器システムの軍事戦略的価値は我が国家の安全環境と人民軍の作戦上の要求から出発して大陸間弾道ミサイル（ＩＣＢＭ）に劣らず重要に評価される、それについては敵がよりよく知っている」と述べた上で「我が党の第８回大会が示した５カ年計画期間の戦略兵器部門の開発課題が立派に完結した」と、ご満悦だった。
北朝鮮は２０２１年１月の党第８回大会で軍事偵察衛星の保有や多弾頭ミサイルの開発と並んで極超音速ミサイルの保有を含む「国防発展５か年計画」を打ち出していた。そして、早くもこの年の９月２８日に研究・開発機関の「国防科学院」は「火星８号」と称される極超音速ミサイルを１発発射し、２０２２年にも１月に５日と１１日に２度発射していた。
極超音速ミサイルの詳細だが、５日の時はマッハ５～７（米韓情報当局）、高度５０ｋｍ（韓国軍推定）、飛翔距離７００ｋｍ。また、１１日の時は韓国軍合同参謀本部は「マッハ１０、高度６０ｋｍ、飛行距離７００ｋｍ」と推定した。
ところが、北朝鮮は１１日の「火星８号」については「発射されたミサイルから分離された極超音速滑空飛行戦闘部は距離６００ｋｍ辺りから滑空再跳躍し、初期発射方位角から目標点方位角へ２４０ｋｍ強い旋回軌道を遂行し１０００ｋｍの水域の設定標的に命中した」と伝えていた。
日本の防衛省も韓国同様に「弾道ミサイルならば射程は７００ｋｍ」と推定していたが、目標地点までの数百ｋｍは旋回軌道しながら低空で飛んでいたためレーダーで捕捉できなかったようだ。
北朝鮮の発表とおりならば、「火星８号」は速度については１回目のマッハ３から２回目にはマッハ６、そして３回目にはマッハ１０に達し、飛距離も５００ｋｍから７００ｋｍ、１０００ｋｍと伸びたことになるが、新型中長距離弾道ミサイルは多段式なのでさらに距離が伸びる。
マッハ２～３ならば「迎撃が可能なレベル」（韓国合同参謀本部）とのことだが、マッハ５以上だと迎撃は困難と言われている。弾道ミサイルだと北朝鮮から発射された場合、韓国南部まで約６分要するが、マッハ５だと１分で飛んで来るので対応しきれない。
平壌からグアムまでは直線で３５００ｋｍ、アラスカまでは６０００ｋｍ。高度５０ｋｍをマッハ１０以上の速度で飛行し、滑空も可能な極超音速ミサイルを迎撃するのは米軍にとっても容易ではない。
