２０１９年のシーズンが終了し、選手や監督の人事往来に関するニュースがネット上を賑わせている年末の日本サッカー界。そんな中、今月７日に発覚した奈良クラブ入場者数水増し行為に関する、ＪＦＬの処分内容が２６日に発表された。

　リリースから引用すると、奈良クラブに対しては《罰金１００万円》。同クラブ代表取締役社長の中川政七氏には、来季ＪＦＬの《第１節〜第１０節までの公式試合で、フィールド、ベンチ、ロッカールーム等の区域に立ち入ることを禁止する》。同クラブ代表取締役でＮＰＯ法人奈良クラブ理事長の矢部次郎氏には《譴責（始末書提出）》となっている。

　そして同日、クラブは中川氏が来年１月３１日付けで社長を退任することを発表。後任の社長についてもリリースされ、一部では「一件落着」という空気も流れている。

　そもそも本件はＪリーグではなく、Ｊ３のひとつ下のＪＦＬで起こった不祥事であるため、サッカーファン以外ではほとんど知られていない。が、いくらアマチュア主体のリーグで起こったこととはいえ、由々しき不正があったことに変わりはない。ＪＦＬをご存じない方でも理解していただけるよう、本稿では事の経緯と問題点の整理に努めることにしたい。

１）奈良クラブとはどんなクラブなのか？

　奈良クラブの前身は、１９９１年設立の都南クラブである。奈良県１部リーグ時代の２００８年、元Ｊリーガーの矢部氏が加わったのがきっかけとなり、「奈良県からＪリーグを目指すクラブ」として現在の名称に変更する。

　その後、関西リーグ２部、１部を経て、１４年の地域決勝（現・地域ＣＬ）に優勝してＪＦＬに昇格する。以降、矢部氏が立ち上げたＮＰＯ法人がクラブを運営していたが、１８年に中川氏が株式会社奈良クラブを設立。同社が新たな運営母体となり、中川氏が社長に就任して現在に至っている。

２）なぜクラブは水増しを行ったのか？

　奈良クラブは関西リーグ時代の１３年にＪリーグ準加盟クラブ（現・Ｊリーグ百年構想クラブ）となり、１５年にはＪ３ライセンスが交付されている。昇格に必要なライセンスは手にしたものの、さらには成績面や施設面の諸条件に加えて、ホームゲームでの平均入場者数２０００人以上をクリアしなければならない。

　この「２０００人の壁」が、奈良クラブにとって大きな足かせとなった。クラブのリリースによれば、入場者数の水増しは矢部氏が運営のトップだった１５年から「なるべく多く見せたいとの気持ちが働き」常態化。現体制に運営が引き継がれた際、いったんは「水増しは止めよう」という話になったが、開幕戦でも思うように数字は伸びない。結局、中川氏が代表となって以降も不正は続くこととなった。

３）社長の中川氏とはどんな人物なのか？

　中川氏は、もともとサッカー界の人間ではない。奈良で３００年以上続いている手績み手織りの麻織物の老舗『中川政七商店』の１３代目である。伝統工芸を中心とした、ものづくりのブランドを全国に展開した実績を持ち、ブランディング重視の経営手腕にはかねてより定評があった。

　新会社の設立にあたってのビジョンは「サッカーを変える、人を変える、奈良を変える」。昨年１２月の新体制＆ビジョン発表会は、あえて奈良ではなく東京で開催している。平城京をモティーフにした新しいロゴデザインや、当時２３歳のＧＭ（ゼネラルマネージャー）を就任させるなどの斬新なアイデアは、サッカー業界を超えて注目を集めていた。

４）不正はどのようにして発覚したのか？

　匿名による告発状がＪリーグに届いたのは、今年４月のこと。ただしこの時は、ＪＦＬから奈良クラブに情報の共有が行われただけで終わっている。１１月２９日になって、今度は実名による告発状と証拠となる画像（試合当日のスタンドを撮影した写真）がＪリーグの村井満チェアマン宛に届き、ＪＦＬもようやく事の重大さを認識するようになる。

　２日後の１２月１日はＪＦＬ最終節。奈良クラブはホームだったため、リーグ側は「運営をしっかりやってほしい」と伝えたが、結果としてこの試合でも水増しは行われた。この頃になるとTwitter上でも、奈良クラブに対する疑念の声が高まりを見せるようになる。それまで沈黙を守り続けたクラブが、水増しの事実を認めたのは１２月７日の１５時すぎのことであった。

５）なぜ中川社長の処罰が重いのか？

　１２月５日、都内でのＪＦＬ表彰式に出席するため上京した中川氏は、ＪＦＬの加藤桂三専務理事やＪリーグ担当者への報告の場に臨んだ。この時に中川氏は、意図的な水増しではなく「観客以外の人間もカウントに含めてしてしまった」と説明。その後、中川氏からの申し出により、翌６日に再び報告の場が設定される。この時は矢部氏も同席し、ようやく水増しが意図的に行われていたことを認めた。

　結果として自ら罪を認めたとはいえ、中川氏が虚偽の報告を当初していたという事実に変わりはない。水増しを４年間続けていた矢部氏よりも、中川氏の処罰の方が重いのは、そうした理由があったからである。もっとも中川氏は１月末で社長を辞任するため、「出入り禁止」のペナルティーは意味を持たなくなることが予想される。

６）今回の不祥事が残念でならない理由

　今回の処罰決定に関して、加藤専務理事は「ＪＦＬの入場者数カウントの方法に問題がないわけではない」としながらも、奈良クラブの不正行為については「そういうことをやるチームはないと思っていたので、非常にショック」とコメント。その表情からは、裏切られた無念さが滲み出ていた。

　個人的な話をすると、奈良クラブについては関西リーグ時代から取材していたし、ＪＦＬ昇格の瞬間にも立ち会っているので、今回の件は非常に残念に思えてならない。また矢部氏と中川氏には、昨年１２月にじっくりインタビューする機会があり、奈良クラブの未来が極めて明るいものに感じられた。

　特に中川氏に関しては、ブランディングのオーソリティーがサッカーの世界に飛び込んでくれたことに、大いなる期待感を寄せていた。しかしクラブが水増しを認めて以降、中川氏は一度も公の場で謝罪会見を行うことはなかった（ソシオ会員向けの会合では謝罪したらしいが）。加えて指摘するなら、水増しを認めるリリースをＪ１最終節の後半開始のタイミングで出したこと、謝罪文が検索のかからないＰＤＦ形式だったことも、サッカーファンの疑念を深める結果につながってしまった。

　中川氏自身はサッカー業界の人間ではないが、実は熱烈なサッカーファンであり、生まれ育った奈良をより良くしたいという思いにも溢れていた。「サッカーを変える、人を変える、奈良を変える」というビジョンにウソ偽りはなかったと思う。不正が発覚した時点でトップとしての説明責任を果たし、率直に過ちを認めて謝罪していれば、もっと違った結果になっていたのではないか。

　少なくとも、奈良クラブのブランドがここまで傷つくことはなかっただろうし、ご自身も大好きなサッカーから離れずに済んだかもしれない。そのことについても、心底から残念に思えてならないのである。

＜この稿、了。写真はすべて筆者撮影＞