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今日は『これがホンダのやり方。６気筒レーサー』をテーマにお話ししようと思います。

1959年(昭和34年)のマン島TTレース出場を皮切りに、WGP(ロードレース世界選手権)へ本格的に参戦し始めたホンダ。

60年代のWGPにおけるホンダの大活躍は、オートバイレースが好きな人ならよくご存知のことでしょう。

その栄光の時代を支えたホンダのマシンのひとつが、『RC174』です。

RC174の見どころは、並列６気筒エンジンを搭載していたこと。

ホンダは当時、４ストロークエンジンでライバルの２ストマシンへ対抗するため、回転数を上げられる多気筒化戦略を取りました。

125cc５気筒の『RC148』や50cc２気筒の『RC116』等は、その戦略の象徴的なマシンといえるでしょう。

RC174も、そのなかで生まれてきた１台になります。

RC174は350ccクラス用のマシンだったわけですが、ホンダはあえて排気量を“目一杯”にはせず、297ccに抑制。

その狙いは、各シリンダー内における燃焼(爆発)をなるべく小さくして振動を軽減することでした。

振動を抑える(＝エンジンから発生する余計なエネルギーを抑制する)ことができれば、エンジンを支える周囲のパーツも簡素に済ませることができ、これによって車体全体のコンパクト化・軽量化を狙っていたのです。

このホンダの策は功を奏し、RC174は排気量縮小によるパワーロスを補って余りある俊敏な運動性を獲得。

当時のWGPではイタリアのMVアグスタが手強い存在でしたが、ホンダのライダーだったマイク・ヘイルウッドはこのRC174のキレ味鋭いハンドリングを存分に活かして勝利を重ね、結果的にシリーズ全８戦中６勝を記録。

RC174は見事、1967年シーズンの350ccクラスのチャンピオンマシンとなったのでした。