プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」（ＫＡＬ）の火の国サラマンダーズは２４日、ＮＰＢ通算１５２６安打を記録し昨季限りで現役引退した坂口智隆氏が臨時コーチに就任したと発表した。

　球団関係者によれば、不定期にチームに合流して、一定期間で選手指導を行うとのこと。

　坂口氏は「オリックス時代、馬原監督には公私共にお世話になりました。今回のお話を頂いた時に何か力になりたいと思い、仕事上来れる回数は限られますが、少しでも力になりたいと思い、臨時コーチを引き受けさせて頂きました。少しでも自分の知識が選手の為になるよう、奮闘して参ります。また、私自身も指導者の勉強をしていきたいと思っております。熊本の皆さん、宜しくお願い致します！」とコメントを寄せた。

ドラフト１位で近鉄バファローズに入団

　坂口氏は兵庫県出身の３８歳で元外野手。神戸国際大附属高校から２００２年ドラフト１位指名で大阪近鉄バファローズに入団。高卒１年目から一軍デビューを果たした。２００５年からは球団合併に伴いオリックス・バファローズ所属となり、プロ６年目の２００８年からレギュラーに定着した。

１１年パ最多安打、４年連続ＧＧ賞も

　すると２００９年から２年連続で打率３割を達成。２０１１年は打率.２９７だったもののシーズンフル出場し、１７５安打でパ・リーグ最多安打のタイトルを獲得した。また、２００８年からは４年連続でゴールデングラブ賞にも輝いた。

　しかし、その後出番を減らし、２０１５年に翌年の契約について、野球協約上の減額制限を超える減俸を球団から提示され、自由契約を申し入れて退団。東京ヤクルトスワローズに移籍した。

ヤクルトで見事復活、不撓不屈の男

　３０歳を超えてからの新しいリーグでの挑戦だったが、新天地で再び輝きを取り戻し外野の主力選手となった。ヤクルトでは４シーズンにおいて規定打席をクリアした。

　２０２２年シーズンをもって現役を引退。鮮やかなバットコントロールと不撓不屈の精神で、ファンを魅了してきた人気選手だった。２０年間の通算成績は１５４５試合出場、１５２６安打、打率．２７８、３８本塁打、４１８打点、８５盗塁だった。

神田康範代表取締役兼GMのコメント

「この度、坂口氏を臨時コーチとして迎えることが出来てとても心強く感じております。プロ野球界の激動の時代を経験され長く現役の第一線で活躍された経験は、選手だけでなく若いコーチ陣にも刺激になる事でしょう。

　契約に際し色々な話をさせてもらう中でも野球に対する愛情を深く感じましたし、これだけ実績のある方にもかかわらず指導者として謙虚に学んでいく姿勢を感じました。

　様々な形で野球振興をしておられ多忙を極める中、火の国サラマンダーズに興味を持ち時間を割いてくださることを心より感謝いたします。またこの縁を繋いでくれた馬原監督にも謝意を表します。世代の近い我々で野球界をそして熊本をもっと元気にしましょう。

　Welcome to 火の国」