親善試合のシリア戦とＷ杯予選のイラク戦。最近行われた２試合の中で、よくない点として目に止まったのが守備的ＭＦだ。チームの心臓部であるハズなのに、その役が果たせていない。ゲームをコントロールできていない。パス回しにリズムを与えることができない。就任以来、ベテランの長谷部誠ありきでメンバーを組んできたツケが、ここに来て現れている。

その長谷部が怪我をしたのは、今春のブンデスリーガ、対バイエルン戦。代表戦では、２−０で勝利したＵＡＥとのアウェー戦（３月23日）以来、試合から遠ざかっている。長谷部に代わり、招集されたのが今野泰幸。ＵＡＥ戦に続き、６月７日に行われた親善試合対シリア戦でも貴重なゴールを叩き出している。

次戦は８月31日のオーストラリア戦。勝てば、本大会出場が決まるが、敗戦、引き分ければ一転、大ピンチに見舞われる。シリア、イラクに立て続けに引き分けた日本が、それよりレベルの高いオーストラリア、サウジアラビアのどちらかから勝利する可能性は決して高くない。

長谷部は復帰を果たせるのか。現在33歳だ。また、長谷部の代役として招集され、気を吐いた今野泰幸は34歳。その一学年上にあたる。

長谷部と今野は、2014年ブラジルＷ杯後に就任したアギーレ新監督から声が掛からなかった。両者と遠藤保仁が招集されたのは、2014年11月。アジアカップの前だ。招集を発議したのがアギーレなのか、協会なのか、定かではないが、同年10月に行われたブラジル戦（シンガポール）に、テストを意識したメンバーで臨み０−４で敗れると、メディアもファンも一緒になってアギーレを批判。結果が欲しかったのだろう。長谷部、今野、遠藤の復帰を歓迎した。

アジア杯の結果はベスト８。優勝チームに与えられるコンフェデレーションズ杯出場を逃すことになった。

大会後、アギーレは解任。ハリルホジッチ新監督の判断が注目された。2018年Ｗ杯を30歳代半ばで迎える３人のベテラン守備的ＭＦの扱いについて。2014年Ｗ杯終了後は３人とも外れたが、2015年アジア杯後は今野、遠藤が外れ、長谷部が残った。

長谷部ありき。以来ハリルホジッチは、その姿勢を貫いていた。４−２−３−１の２のポジションには、長谷部と誰かが座った。軸は誰かではなく長谷部。それが2017年３月、長谷部の怪我によって崩れた。その結果、再び今野が招集され、それから４試合を経たいま、欠かせぬ存在になっている。それは、もう１人の誰かが、順調に育っていないことと、大きな関係がある。