ソフトバンクの山川穂高内野手が自身初の日本シリーズ出場、そして日本一に向けて異例ともいえる調整でポストシーズンに臨む決意を口にした。

　１０月７日から宮崎県内で行われるみやざきフェニックスリーグの一部日程に参戦する意向を示したのである。

　みやざきフェニックスリーグは主体の秋季教育リーグ。ポストシーズンに進出したチームの主力が調整で参加するケースもあったが、今回のソフトバンクはチーム全体としてそれを行うわけではない。山川は自ら志願して宮崎行きを決めたのだという。

レギュラーシーズンはチーム唯一のフル出場

　山川はレギュラーシーズン最終戦となった４日のロッテ戦（みずほPayPayドーム）も４番ファーストで先発出場した。０打点に終わって2019年（120打点）以来の自身３度目の100打点には惜しくも届かず「残念でしたね」と苦笑いを浮かべたが、３４本塁打、９９打点で打撃２冠獲得は確実視されている。なによりチーム唯一の全試合出場、そして全試合で４番に座ってチーム４年ぶりリーグ優勝の原動力になった。

「いま、正直非常に疲れてはいます」

　チームの１軍は２日間の全体休養を経て、週明けから今月１６日に開幕するCSファイナルに向けてみずほPayPayドームで始動する。山川は休み明けから間もなく宮崎に飛ぶ予定のようだ。

「フェニックスリーグは朝早いじゃないですか。また初心に返れるかなと。キャンプと同じホテルに泊まって。今年の１月３１日、ホークスの一員として初めてそのホテルの部屋に入った時にしびれた印象があった。部屋が広くてびっくりしたのもあったんですけど、段ボールを開けてユニフォームを取り出して。そんな記憶があるんです。疲れてはいるけど、よしもう１回頑張ろうと。フェニックスリーグで打席に立って、そこで打った打たないで（CS）の調整にどうつながるか分からない部分もありますが、心持ちのところですね。今年はここから始まったんだなという気持ちを思い出してみたかったんです」

自身初の日本一へ

　山川は西武時代、２０１８年と２０１９年にリーグ連覇を経験しているが、CSでは奇しくも現在在籍しているソフトバンクに敗れて日本シリーズ進出を果たせなかった。

　それでも、２０１７年のファーストステージも含めてCSは全１２試合に出場して４０打数１３安打、打率．３２５、３本塁打、５打点と決して悪くない成績を残している。

「（短期決戦は）今より集中力は増すと思います。もちろんシーズンも集中力はありますけど、集中力って自分が自発的に行える部分だけでなく、周りの要素が必要な部分もある。その雰囲気にいい意味で入って、プレーできたらいいと思います。ただ、意気込みまくっても、なるようにしかならない。だから準備できるところは準備をして臨みたい」

　打撃２冠にも満足感はなし。自身初の日本一という頂に向かって、山川は最善を尽くすつもりだ。

（※写真はすべて筆者撮影）