サッカーで日朝雪解け？ 平壌での「日朝戦」が終わるまで北朝鮮もミサイル発射を自制か
いよいよ２０２６年の北中米ワールドカップ（W杯）のアジア２次予選、日本と北朝鮮の第１戦が今日（２１日）、国立競技場で行われる。第２戦は５日後の２６日、舞台を平壌に移して行われる。日本にとっては１３年ぶりの平壌での試合となる。
拉致問題や核問題など懸案は未解決のままだが、最悪の関係にあった１３年前に比べると取り巻く環境も含めてとげとげしさは感じられない。
ブラジルW杯出場権をかけた２０１１年の時は日本の制裁措置により荷物検査も含め日本の出入国検査に随分と時間がかかった。しかし、今年２月のパリ五輪の出場権をめぐる日本との試合ため来日した北朝鮮女子選手同様に北朝鮮の男子選手らは今回もすんなりと入国ができた。
そのことについてはシン・ヨンナム監督も記者会見で「全く問題はなかった。非常によくしてもらっており、感謝申し上げる」とお礼の言葉を口にするほど、日本は寛大に対応した。
次いでの話だが、シン監督は準決勝で日本に１－２で敗れたアジア大会での会見では日本をリスペクトすることは一度もなかったが、今回は「日本はアジアでも非常に強い国。強い日本と対戦するために非常に大きな努力を傾け、さまざまな準備をしてきた。明日の試合は非常にし烈な戦いになるかと思います」と日本を持ち上げることも忘れてなかった。
今回、北朝鮮からは選手２４人を含め４６人が来日しているが、この中にはおそらく領事、外務、情報、渉外を担当する関係者も含まれているのであろう。北朝鮮国籍の入国者の往来を規制し、スポーツ関係者以外の入国を制限していた２０１１年の時の対応に比べると、これまた意外である。
聞くところによると、２６日の平壌での試合では日本も同様に日本の選手団をサポートするため外務省を含め１４人が訪朝することになっている。外交や交流は相互主義が基本ではあるが、以心伝心とはこのことを指す。
特に、目立つのは北朝鮮側の微妙な変化だ。
日本サッカー協会によると、北朝鮮は平壌での試合取材のため２０人以上の日本人ジャーナリストの入国を認めたそうだ。前回は現地に支局のある共同通信記者を含めたったの１０人しか認めなかった。
今回は、米国系と韓国系、及び北朝鮮に厳しい報道スタンスを取り続けている産経新聞の記者だけが除外されたようだが、政治的な理由からオミットされたのは明らかである。
また、サポーターらについては民主党政権下の前回は「日本代表が最大限、力を発揮できるよう支援したい」（藤村修官房長官=当時）、「サポーターに応援に駆けつけていただくことができればと考えている」（中川正春文部科学相=当時）と述べ、数百人程度に人数を制限したうえでの渡航を容認していたが、今回は外務省は渡航自粛を求めている。日本独自の制裁を徹底させることよりも邦人を巻き込むトラブルが発生すれば、水面下での日朝接触がぶち壊しになるとの懸念が見え隠れしてならない。
もう一つ、注目すべきは、北朝鮮が１８日以後、ミサイルの発射をしていないことだ。
北朝鮮は３月４日から１４日まで米韓が合同軍事演習を実施したことに反発し、金正恩（キム・ジョンウン）総書記自らが立ち会って６日に人民軍の射撃訓練、７日～８日に砲撃訓練、１２日に戦車部隊の訓練、１５日に空挺隊（落下傘部隊）の訓練、１８日に短距離ミサイル（６発）の発射、そして１９日には中・長距離極超音速ミサイルに搭載する多段式の固体燃料エンジンの地上燃焼実験を行っていたが、日本への脅威となるミサイル発射は短距離、それも北朝鮮の選手らが訪日する前日で、連続の発射はない。
昨年、米韓合同軍事演習（３月１３日～２３日）が行われた時は１４日（戦術誘導ミサイル２発）、１６日（大陸間弾道ミサイル１発）、１９日（弾道ミサイル１発）、２２日（巡航ミサイルを４発）、２３日（新型水中攻撃型兵器＝魚雷）、２５日（新型水中攻撃型兵器）、２７日（弾道ミサイル２発）と２～３日置きに発射していたことを考えると、今のところ、これも一つの変化である。
北朝鮮はＵ-２０の女子サッカー選手がウズベキスタンで行われてたアジアカップで日本を破って優勝したことを３月１１日に速報で伝え、また１７日には韓国に３－０で勝った準決勝の試合を録画中継していたことから２６日に実に１３年ぶりに平壌で行われる日本戦が終わるまでは静かにしているのではないかとみているが、どうやらそれだけが理由ではなさそうだ。
穿った見方かもしれないが、Ｗ杯及び五輪の予選で偶然にも男女が共に同じ組に入ったことで日朝共にホーム＆アウエーで行われるサッカー試合をきっかけに膠着した関係を打開したいとの思惑が隠されているような気がしてならない。
