４月29日のダブルヘッダーを終えた時点で、ピッツバーグ・パイレーツは、20勝８敗を記録していた。勝率.714はナ・リーグのトップ。ア・リーグを含めても、勝率.821（23勝５敗）のタンパベイ・レイズに次いで高かった。

　サプライズという点では、レイズよりもパイレーツのほうが上だろう。レイズは、過去４年ともポストシーズンへ進んでいる。一方、パイレーツのポストシーズン進出は、2015年を最後に途絶えている。過去４年はいずれも負け越し、2021年と2022年の黒星は、どちらも三桁に達した。

　先月下旬、パイレーツは、デレク・シェルトン監督の契約を延長したのに続き、外野手のブライアン・レイノルズと８年１億675万ドル（2013～30年）の延長契約を交わした。

　ただ、４月30日以降は、黒星を積み重ねている。10試合で１勝しか挙げることができていない。

　故障者が続出している、というわけではない。先発７登板で防御率3.06のビンス・ベラスケスは、今月上旬に右肘を痛めたが、遊撃手のオニール・クルーズが離脱したのは先月上旬なので、チームが失速する前だ。

　勝てない要因は、投打のどちらかではない。10試合中９試合は２得点以下。直近の５月10日も、３点しか挙げられなかった。また、10試合の半数は７失点以上だ。

　開幕から28試合の１試合平均5.5得点と3.6失点に対し、その後の10試合は1.5得点と5.8失点。スパンの長さは違うものの、得点も失点も極端に悪化している。

　ちなみに、ここ10試合で唯一の白星は、ミッチ・ケラーがコロラド・ロッキーズを完封した。スコアは２対０。７回裏に、ロドルフォ・カストロがホームランを打ち、２打点を挙げた。

　前年に100敗以上を喫したチームのポストシーズン進出は、これまでに１度しかない。2016年に59勝103敗（勝率.364）のミネソタ・ツインズが、2017年に85勝77敗（勝率.525）を記録し、ワイルドカードの２枠目に位置した。

　６年前のツインズはあくまでも「例外」であり、今シーズンのパイレーツは、そうならないのかもしれない。また、2015年のツインズは、ポストシーズン進出を逃しているものの、83勝79敗（勝率.512）だった。従って、２年連続100敗以上の直後にポストシーズンへ進んだチームは皆無、ということになる。

　もっとも、決めつけるのはまだ早い。これだけ負けが込みながらも、パイレーツは、現在も地区首位に位置している。勝率.553（21勝17敗）は、ナ・リーグ全体でも、勝率.676（25勝12敗）のアトランタ・ブレーブスと勝率.605（23勝15敗）のロサンゼルス・ドジャースに次ぐ。

　現時点の勝率でポストシーズン進出が決まるとすれば、ナ・リーグのワイルドカードの３枠目は、勝率.500（19勝19敗）のマイアミ・マーリンズかサンディエゴ・パドレスのどちらかとなる。

　一方、ア・リーグの状況は異なる。現時点でワイルドカードの３枠目に位置しているのは、勝率.568（21勝16敗）のトロント・ブルージェイズだ。