プロ野球独立リーグ「ヤマエグループ九州アジアリーグ」の火の国サラマンダーズは１３日、昨季限りで東京ヤクルトスワローズを自由契約になっていた中山翔太外野手の入団が内定したと発表した。背番号は「２９」。

高校時代に甲子園準優勝、法大で主砲、サイクル安打も

　中山は右の大砲で大阪府出身の２６歳。履正社高校時代は４番打者で甲子園準優勝を経験。

　法政大学進学後は２年生秋からレギュラーに。４年生春には東京六大学野球リーグ史上８人目のサイクル安打も記録した。大学通算１１本塁打をマークし、２０１８年ドラフト会議でヤクルトから２位指名を受けた。

ドラフト２位でヤクルトへ

　同球団でかつて右のスラッガーとして活躍した廣澤克己氏と同じ「背番号８」を与えられるなど期待が高く、１年目は３５試合出場で打率．２８９、５本塁打、１４打点とまずまずの成績を残した。

　２年目の２０２０年シーズンは２９試合の出場にとどまり打率、安打数、本塁打数など前年を下回る成績となったが、代打としては存在感を発揮。特に９月には「月に向かって打て」が代名詞だった大杉勝男氏以来の記録となる球団最多タイの月間３発の代打本塁打を放った。

　しかし、３年目は９試合出場で打率．０９１、０本塁打と低迷すると、４年目だった昨年は一軍出場なし。ベンチプレス１４０キロ、スクワット２５０キロを持ち上げる筋力が自慢で「きんに君」の愛称で親しまれていたが、その能力を発揮できずに昨年１０月４日にヤクルトから戦力外通告を受けていた。

　１１月には現役続行を目指して１２球団合同トライアウトに参加していた。

火の国は待望の強打者補強

　火の国サラマンダーズは九州アジアリーグ創設から昨季まで2連覇中。また、昨年は初参戦した「日本独立リーググランドチャンピオンシップ」でも頂点に立ち、初の独立リーグ日本一へと駆け上がった勢いあるチームだ。

　しかし、昨季までリーグで2年連続打点王に輝いた水本大志や、かつて巨人でもプレー経験のある主砲のイスラエル・モタらが昨季限りで退団。攻撃力強化は課題となっており、中山の入団で改善に大きく前進しそうだ。

中山外野手コメント「NPBに返り咲くことができるよう」

「この度入団が決まりました、中山翔太です。チームの連覇の為に一本でも多くホームランを打ち、勝利に導けるように頑張ります。NPBに返り咲くことができるよう精一杯頑張りますので、どうぞよろしくお願い致します。チームメイト、そして火の国サラマンダーズでプレー出来ることを楽しみにしています」

神田康範代表取締役兼GMコメント

「この度、中山翔太選手を２０２３シーズンに向けて獲得できたことを大変うれしく思います。中山選手は、チームの補強ポイントであった右の大砲です。

　ヤクルトスワローズでの三年間は思うようにいかない事も多かったと思いますが、常にハングリー精神を持って成長し続けて来られたと思います。NPB 復帰を本気で目指すために中山選手が火の国サラマンダーズを選んでくれて心から感謝していますし、チームとしても彼の想いを叶えるために全力でサポートするつもりです。

　先般入団した山口翔選手（前広島東洋カープ）と共にNPBへ送り返したいと思います。彼がもつNPBでの経験は既存の選手たちにも必ずや良い影響を与えると思いますし、泥臭い独立リーグでの経験は中山選手の将来に大いに活きていくと確信しています。本気で夢を再びつかみに熊本に来る中山選手の応援よろしくお願いします。

　中山選手、Welcome to 熊本！」