今も各地で戦争が行われており、人の道を踏み外したような行為が行われている。羽柴（豊臣）秀吉は上月城の戦いで、女・子供を串刺しにしたうえ磔にした。その理由について、考えることにしよう。

　天正５年（１５７７）、織田信長は毛利氏に戦いを挑むべく、秀吉に中国計略を命じた。その最初の攻防の地となったのは、上月城（兵庫県佐用町）である。上月城を守備していたのは、毛利方に与した赤松氏の流れを汲む武将だった。

　同年１１月、播磨に攻め込んだ秀吉は、黒田孝高の活躍で福原城を落とした。その後、秀吉は福原城から約４キロメートル離れた上月城に迫ると、毛利方の宇喜多直家の軍勢を打ち破ったのである。

　上月城に迫った秀吉勢は、城を完全に攻囲して落とした。落城後、秀吉は敵兵の首を次々と刎ねるよう命じた。同時に毛利方への見せしめとすべく、女・子供２００人余を播磨・美作・備前の境目で子供を串刺しにし、女を磔にして並べ置いたのである（「下村文書」）。

　『信長公記』によると、上月城中の者が大将の首を切って秀吉のもとに持参し、「残党の命を救って欲しい」と懇願したという。秀吉は上月城主の首を安土城の信長に進上し、その目に懸けたのである。

　その後、秀吉は上月城に立て籠もる残党を悉く引き出し、備前・美作の両国の境目に磔にして、ことごとく懸け置いたのである。ここには女・子供のことが書かれていないが、含まれていたと考えられる。

　当時、合戦が起こると、城の周囲にいた農民らの非戦闘員は戦火を逃れるため、城内に逃げ込むことがあった。落城後、城内の戦闘員だけでなく、たまたま逃げ込んでいた女・子供も巻き添えを食った可能性があろう。

　秀吉がこれだけの残酷な所業を行ったのには、いくつかの理由が考えられる。一つの理由としては、毛利方に戦意を喪失させること、また毛利方に与している武将にも同様の効果を与えるためだったと考えられる。

　それは、信長に逆らった者が悲惨な結末を迎えるという、強いメッセージでもあった。二つ目の理由としては、秀吉が信長への強い忠誠心を示すため、より過激な行動に出たということになろう。こうした残虐な例は、ほかにも見られるものである。