ザ・ロマンティックス、カーズ、ブロンディー…1970年代後半から1980年代初めにかけての洋楽ファンだったら、名前を見るだけで口がほころんでくるバンドたちだ。彼らのロックには、思わず口ずさんでしまうメロディがあり、今もなお色褪せない魅力を放っている。

そして、ジ・エンプティ・ハーツのアルバム『ジ・エンプティ・ハーツ』を聴いたら、我々はとびっきりのスマイルを浮かべずにいられないだろう。ロック界のベテラン・ミュージシャン達が集結したスーパーグループは、ツボを知り尽くしたサウンドで魅了してくれる。

ザ・ロマンティックスのウォーリー・パルマー（ギター／ヴォーカル）、カーズのエリオット・イーストン（ギター）、ブロンディーのクレム・バーク（ドラムス）、チェスターフィールド・キングスのアンディ・バビアック（ベース）からなるジ・エンプティ・ハーツ。彼らのデビュー作となるアルバム『ジ・エンプティ・ハーツ』は1曲目「90マイルズ・アン・アワー・ダウン・ア・デッド・エンド・ストリート」から一度聴いたら歌わずにいられないヴォーカル・ハーモニーとエッジの効いたギターが全開だ。

続く「アイ・ドント・ウォント・ユア・ラヴ（イフ・ユー・ドント・ウォント・ミー）」など、近年でいうところのパワー・ポップがそう呼ばれる以前からパワフルなポップを書いて演奏してきた彼らならではの、味わい深い楽曲のオンパレードだ。これまで世界中のアリーナやスタジアムに立ってきた強者たちがガレージで演奏しているような、懐かしくも新しいロックが繰り広げられる。

彼らをサポートする顔ぶれも実力派揃いだ。アルバムでオルガンを弾いているのは、元スモール・フェイセズ〜フェイセズのイアン・マクレガン（彼は結成時のメンバーでもあった）。そしてプロデューサーは、ラモーンズやトーキング・ヘッズ、モーターヘッドなどを手がけてきたエド・ステイシアムである。

アルバム『ジ・エンプティ・ハーツ』は2014年8月に発売され、アメリカ・日本で好評を得ているが、さまざまな場数を踏んできた彼らの音楽が最大の魅力を発揮するのが、ライヴ・パフォーマンスだろう。それぞれ“本業”でも多忙な彼らだが、いよいよ10月から本格的にツアー活動を開始。アメリカ東部からスタートして、早くも日本公演が行われることになった。

インターネットで伝わってくるライヴの評判は上々で、アルバムの曲はもちろん、各メンバーが所属するバンドのヒット曲も披露されるという。ただ、どのバンドのどの曲をプレイするかは当日のサプライズとのことだが、あの曲を演奏するのでは？あの曲は？…と想像を巡らすだけで楽しくなってくる。

今回の来日は、ビルボードライブ東京での2日間×確実2公演の、合計4回のみのプレミアム・ショー。これから彼らがブレイクした場合、クラブ規模でのライヴを至近距離から見ることが出来るのはこれが最後かも知れない。

バンド自身もファースト・ワールド・ツアーの序盤戦を“フロム・ニューヨーク・トゥ・トーキョー”と名付けるなど、気合いが入りまくった来日公演は、ステージの上と観客席の両方がスマイルでいっぱいのライヴとなる。