二刀流の日本ハムの大谷翔平選手が劇画のような大活躍でチームの日本シリーズ進出に貢献した。

１６日のソフトバンクとのパ・リーグクライマックスシリーズ最終ステージ第５戦で、プロ野球最速となる１６５キロを記録。自身が９月にマークした１６４キロを更新した。大谷は１６日は「３番・DH」で先発出場。九回にDHが解除されて救援登板し、プロ野球最速を投げ込んだのだ。

プロ野球選手離れした大谷に、メジャーリーグ球団が強く関心を持ち、調査を続けているのは周知の事実。大谷はメジャーリーガーではないのに、メジャーに移籍した場合という仮定で、獲得球団が二刀流を続行させるかどうかが議論されているほど、一部の米国野球ファンにもその名前が知られている。

現時点で、米国人は、大谷選手にどれくらい注目したり、関心を持ったりしているのだろうか。

どれだけ「全米が注目」し、「全米が感動」したかどうかを正確に調べる方法を、私は知らない。

しかし、グーグルで大谷選手がどれだけ検索されているかを調べることで、大谷への注目度や関心度を推測できるのではないかと考えた。

そこで、グーグルトレンドを使用してみることにした。グーグルトレンドは、ある単語が、グーグルでどれだけ検索されているのか指標化し、グラフで表示するものだ。グーグルトレンドに過去５年と設定し、「shohei otani」と入力して調べてみた。

※shohei otaniかshohei ohtaniかの表記についての注釈を文末に付け加えました

shohei otani という言葉が過去５年で最も検索されたのは、２０１２年１０月２１－２７日の１週間である。グーグルトレンドではこのときの指標が１００である。（この指標は絶対値ではなく、他の時期と比べて相対的なshohei otaniの検索ボリュームを示している）

shohei otani が過去５年にグーグル上で最も多く検索された、２０１２年１０月２１－２７日に起こった出来事を記憶している方も多いだろう。高校生だった大谷がメジャー挑戦を表明し、その直後の１０月２５日のドラフト会議で日本ハムから指名された時期だ。

この５年間で２番目に検索のボリュームが大きかったのは、２０１６年１０月１６日から２３日までで指数は２５。１６日のソフトバンク戦での１６５キロ連発による影響だろう。２３日まであと４日残っているので、数字が大きくなる可能性もあると思う。３番目に検索されている時期は、１６４キロをマークした２０１６年９月のオリックス戦と重なる。２０１６年９月１１－１７日で指標数２２。（日本時間１０月１８日時点）

「shohei otani」という単語だけでは、どの国からの検索数が多いのかは分からない。地域別のインタレストによると、過去５年間の総合では「shohei otani」と検索してきているのは、米国からが圧倒的に多いようだ。ただし、過去１週間の総合では「shohei otani」と検索しているのは１位が日本、２位・韓国、３位・台湾、４位・カナダ、５位・米国だという。

２０１２年１０月２０日から２６日までに、米国では大谷に関するどのような記事が出ていたのかをグーグルでさらに検索してみた。

東京発で大谷がメジャー希望している記事が配信され、ニューヨークタイムズ紙は２０１２年１０月２４日付で、大谷のメジャー希望と、これまで日本球界からメジャー入りした選手たちの移籍経緯などをまとめた特集記事を発表。

さらに、当時、大谷の獲得に積極的だったレンジャーズやレッドソックスのそれぞれの地元紙が熱心に大谷がどのような選手であるかを伝えていた。ヤンキース、カブス、オリオールズが大谷に関心を持っているという内容も報道されていた。日本球界を経ずにメジャー入りするかもしれない、超有望株の大谷をどこの球団が獲得するのか、ということに関心が高まっていたことをうかがわせる。

２番目に検索指数が高い２０１６年１０月１６日からは、ソフトバンク戦やＷＢＣ入りについて報道する日本発の英文記事が多い。

３番目に検索指数が高かった２０１６年９月１１日ー１７日には、米国人を対象とした報道はどのようなものだったのだろうか。

まず、メジャーリーグ公式ホームページが大谷の１６３キロを動画を入れて短く伝えている。このほかは、伝統ある野球専門誌「ベースボールアメリカ」や、米ヤフースポーツ、CBSが球速についての記事を掲載した。

大谷選手の凄まじい活躍ぶりは日本では、野球ファンはもちろん、特にファンでないという人も関心を持っているだろう。米国でもメジャーリーグ関係者や熱心なファンは注目している。常に誰かがshohei otaniを検索しているようだ。

しかし、グーグルトレンドのデータから推測する限りでは、全米のファンが日本ハムでプレーする大谷に注目しているとは言うことができない。

ちなみにマーリンズのイチロー（ichiro suzuki)、レンジャーズのダルビッシュ(yu darvish)と、大谷翔平（shohei otani)の過去５年間の検索ボリュームを相対的に表したグラフがこちらだ。

（イチロー選手がマリナーズからヤンキースに移籍した時期に検索の指数が最大になっている。野球のパフォーマンスによって記録を作ったときよりも、去就や移籍に関わる時期のほうが検索ボリュームが大きくなるということもあるのかもしれない）

「全米の野球ファン」が、大谷のパフォーマンスを軽んじているわけではない。大谷が現時点でメジャーリーグでプレーしておらず、いつメジャーリーグに移籍するかがわからないことから、自分たちの選手とは感じられず、注目したり、応援したりする対象になっていないだけだろう。

９月１３日に米国ヤフースポーツの掲載された記事はこのような一文を書いている。

「大谷がメジャーに来ることを決断した時には必ず、高い関心が集まることになる」

大谷はメジャーリーグファンや米国人ファンが観戦し、応援できる対象となった時には、「全米の野球ファンが注目」し、そのパフォーマンスによっては「全米の野球ファンが感動」する日がくるかもしれない。大谷は、そういう期待を抱かせてくれる選手であると思う。　

※ツイッターを通じて読者の方からshohei　ohtaniという表記で検索すると異なるグラフになると教えていただきましたので以下に追記しています。

2012年に発表された大谷に関する記事をグーグル検索したところ、すべてがshohei otani という表記になっていました。しかし、2014年11月にメジャーリーグの公式ホームページの記事内でohtani という 表記が使われています。２０１６年現在もshohei otaniと表記されている記事やウェブサイトの方が多いと思われますが、メジャーリーグ公式ホームページは表記をohtaniとしています。

shohei ohtani という言葉でトレンドを調べると以下のようになりました。

しかし、shohei otani　と shohei ohtaniのグーグル検索のボリュームを比較したところ、以下のようにshohei otaniの方がボリュームが大きいことがわかりましたので、記事の趣旨は変えないものとしました。