全国1,000万人のバイクファンへ送るこのコーナー。

今日は『400cc初のツインカムヘッドに興奮！GS400』をテーマにお話ししようと思います。

『GT』シリーズと並び、1970年代のスズキを彩った存在が『GS』シリーズです。

ホンダCBやカワサキZと同じく、４ストロークの４気筒エンジンを搭載した『GS750』が同シリーズの代表的存在だった一方、こと日本国内においては、当時の運転免許制度によって中型二輪の『GS400』のほうが親しまれていました。

GS400のイチバンの見どころは、デビュー時点(1976年末)での400ccカテゴリーにおいて唯一のツインカム(DOHC)エンジンだったこと。

日本市場でしか需要を見込めない400ccのバイクは、海外向けの大型モデルのようにはコストをかけて開発できないのが常でしたが、スズキはGS750のDOHC４気筒エンジンを半分にカットする手法を思いつき、コストを抑えながらGS400専用のDOHC２気筒エンジンをこしらえたのです。

今でこそごく一般的なDOHCですが、70年代にはまだまだ“ハイメカ”の一つであり、憧れのDOHCを中免(中型二輪免許)で味わえるということもあって、GS400はデビューするやいなや大人気となりました。

翌77年になると、ホンダの『ホークⅡ』(CB400T)といったライバルが現れてきましたが、それでもGSの人気は衰えることなく、世間の“大本命”だった４気筒マシン『Z400FX』がカワサキからデビューしてもなお、その根強い人気ぶりは揺らぎませんでした。

今改めて見ると、幅の狭い２気筒エンジンに由来するスリムなボディワークと、虚飾を排したシンプル＆プレーンなスタイリングデザインがとても好印象ですね。

スズキは続けて星型キャストホイールを装着したEモデル(GS400E)もラインナップするなど、GS400を熟成させていきますが、他社ライバルモデルがどんどん進化するなかGSでは次第に太刀打ちできなくなり、80年にとうとうモデルチェンジを敢行。

エンジンを４バルブ化した『GSX400E』にバトンを継ぐ形で、GS400は現役を退いたのでした。