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今日は『“レプリカ、作ってみました”カワサキ・ZX-4』をテーマにお話ししようと思います。

カワサキの『ZX-4』というオートバイを知っているでしょうか。

最近登場した『ZX-4R』ではなく、『ZX-4』。

ZX-4は、カワサキが400ccクラスで初めて生み出したレプリカ“っぽい”モデルになります。

(当時のカワサキには４スト400cc(TT-F3)のワークスレーサーが無かったので、「レプリカモデル」ではなく「レプリカ“っぽい”モデル」と呼ばせていただきます)

カワサキは、80年代の初め頃からレーサーレプリカブームが盛り上がるようになっても、依然として“公道重視”のバイク作りを貫いていました。

1984年(昭和59年)に２ストクウォーター(250cc)の『KR250』をリリースしたことはありましたが、４ストロークの分野ではヤマハ『FZ400R』やスズキ『GSX-R』等が出現してもなお、公道前提の『GPZ400R』などを作っていたのです。

そんなカワサキが動いたのが、88年。

ロードレース・TT-F3クラスへの参戦を視野に入れたZX-4を突如として開発したのです。

GPZ400RやGPX400Rの延長線上のモデルではなく、完全新設計されたZX-4は、車重がなんと152kg。

これは当時の400ccクラスにおいて最軽量でした。

(88年登場のホンダ『CBR400RR』(NC23型)は同162kg、ヤマハ『FZR400』(1WG型)は165kgでした)

この軽量ボディの秘訣は、『e-BOX』フレームという新開発のアルミ製ツインスパーフレームが投入されたこと。

GPZ400Rの『AL-X(アルクロス)』フレーム、GPX400Rの『FAST(ファスト)』フレームはどちらもダブルクレードルフレームを応用したような形となっていましたが、『e-BOX』は当時の他社レプリカモデルが採用していたフレームとよく似た構造となっていました。

エンジンも同じく新設計品で、軽量コンパクト化が徹底追求されつつ59psを獲得。

ZX-4は特にその軽さが武器となり、熟成が進んでいた他社のレプリカマシンをも脅かすマシンに仕上がっていました。

そのハイパフォーマンスが実証されたのが88年の鈴鹿４時間耐久レースで、ZX-4は参戦したSP400クラスにおいていきなり優勝を飾ったのです。

ZX-4は、その完成度の高さで以てして、カワサキがレプリカを“作れない”のではなく“作らない”だけだったことをキッチリ証明するオートバイとなったのでした。